Buscas «enseguida» en el diccionario y te da immediately. Te la aprendes, la usas siempre, y ya está. El problema es que en una conversación real nadie se limita a esa palabra: hay al menos cuatro maneras corrientes de decir lo mismo, y las cuatro aparecen todo el tiempo, en boca de cualquiera.
Las cuatro palabras de un mismo instante
At once es la más neutra, la que sirve en casi cualquier frase, con cualquier verbo:
- I did it at once. · «Lo hice enseguida»
- She wrote to me to come at once. · «Me escribió para que viniera enseguida.»
- Leave at once. · «Vete de inmediato.»
- I have to get an important message to her at once! · «¡Tengo que enviarle un mensaje importante a ella de inmediato!»
Immediately hace el mismo trabajo y se mueve con la misma libertad dentro de la frase, incluso metida entre el sujeto y el verbo:
- We have to get him to hospital immediately. · «Tenemos que llevarlo al hospital inmediatamente.»
- Jane immediately felt guilty. · «Jane inmediatamente se sintió culpable.»
- If you lose your credit card, phone this number immediately. · «Si pierde su tarjeta de crédito, llame a este número inmediatamente.»
- We should leave immediately. · «Deberíamos irnos inmediatamente.»
Right away y straight away son las dos más habladas, las que sueltas en una conversación sin pensar, casi siempre al final de la frase:
- He made up his mind right away. · «Se decidió enseguida.»
- They carried out the plan right away. · «Ellos llevaron a cabo el plan de inmediato.»
- He did come, but he left straight away. · «Sí que vino, pero se marchó enseguida.»
- His letter made me call him straight away. · «Su carta me hizo llamarle enseguida.»
- You clear up the misunderstanding straight away. · «Aclaras el malentendido enseguida.»
Si alguna vez te preguntas por qué en una serie oyes straight away y en otra right away, la respuesta corta es el acento: la primera se oye más en boca británica, la segunda más en boca americana. Para hablar tú, la distinción no te hace falta, cualquiera de las dos se entiende en cualquier sitio.
Ninguna te delata
Lo importante para hablar es que las cuatro son intercambiables en la inmensa mayoría de las frases de todos los días. No hay ningún examen que te vaya a pillar por elegir right away en vez de at once. El problema real no es acertar cuál de las cuatro toca, es quedarte callado porque solo tienes fichada immediately y no te sale en el momento, o te suena a palabra larga y formal para una frase que en español sueltas sin pensar.
- They are going to know what has happened straight away. · «Van a saber lo que ha pasado enseguida.»
- I used to lose my patience straight away. · «Antes perdía la paciencia enseguida.»
Cuantas más de las cuatro tengas dichas o pensadas, antes te sale la que toca sin pararte a elegir. Es cuestión de repetición, no de memorizar una lista ni de aprenderte una regla que decida entre ellas. Empieza por la que te resulte más corta de pronunciar, y las otras tres van llegando solas con el uso, casi sin que te des cuenta de en qué momento las incorporaste.
Lo que sí conviene evitar es quedarte parado buscando la palabra perfecta. En una urgencia real, cualquiera de las cuatro te saca del apuro, y las cuatro suenan igual de naturales en la boca de un hablante nativo.
Queda fuera de este artículo la otra cara del reloj: «todavía no» y «ya», con yet, already y still, que tienen su propio sitio en el curso.
La prueba de nivel gratuita de englishclasses.es te dice en dos minutos por dónde empezar.