En clase pasa siempre lo mismo. El alumno se sabe happy, se sabe dark, se sabe weak, y en cuanto aparecen happiness, darkness o weakness las apunta en el cuaderno como palabras nuevas. No son palabras nuevas. Son las que ya tenía con una pieza pegada detrás.
El inglés se montó así, juntando trozos pequeños. Y ahí te hace un favor grande, porque donde el español va cambiando el final según le conviene, él repite siempre la misma pieza.
Cuatro finales en español, una sola pieza en inglés
Fíjate en lo que hace tu idioma con la misma operación. De feliz sale «felicidad». De triste, «tristeza». De débil, «debilidad». De oscuro, «oscuridad». De grosero, «grosería». De egoísta, «egoísmo». Cuatro finales distintos repartidos entre seis palabras, «-dad», «-eza», «-ía» e «-ismo», y tú aciertas con el que toca cada vez sin haberlo estudiado nunca. El inglés no tiene que elegir. Las saca todas con -ness.
- Her face showed her happiness. · «Su cara mostraba su felicidad»
- The thought of leaving fills me with sadness. · «La idea de irme me llena de tristeza.»
- You have to allow for human weakness. · «Tienes que tener en cuenta la debilidad humana.»
- The crime was committed under cover of darkness. · «El crimen se cometió al amparo de la oscuridad.»
- She was burning with anger at his rudeness. · «Estaba ardiendo de rabia por su grosería.»
- She grew to hate him for his selfishness. · «Llegó a odiarlo por su egoísmo.»
- His neighbors' acts of kindness touched him deeply. · «Los actos de bondad de sus vecinos lo conmovieron profundamente.»
- I heard about your illness last week. · «Me enteré de tu enfermedad la semana pasada.»
Mira ese último de cerca. Ill es enfermo. Con la pieza detrás tienes illness, enfermedad. La segunda no hay que aprendérsela: sale de la primera.
Añade -ment y el verbo se te convierte en la cosa
Aquí el reparto es al revés. El español recorta el verbo para sacar el nombre: de acordar, «acuerdo»; de pagar, «pago»; de castigar, «castigo». El inglés no recorta, alarga. Agree da agreement, pay da payment, punish da punishment.
- We came to an agreement in the end. · «Llegamos a un acuerdo al final»
- The deal isn't complete until the payment is made. · «El trato no está completo hasta que se haga el pago.»
- The punishment should fit the crime. · «El castigo debe ser acorde con el delito»
- I'm not expecting special treatment. · «No espero un trato especial.»
- She turned red with embarrassment. · «Se puso roja de vergüenza.»
- The crowd was going wild with excitement. · «La multitud se estaba volviendo loca de emoción.»
Y una que lleva varias piezas de golpe: We intend to beat unemployment. · «Pretendemos vencer el desempleo». En español son dos trozos, des y empleo. En inglés son tres, un más employ más ment. Cuando la ves montada así deja de ser una palabra larga y difícil y pasa a ser una suma.
Un- y dis- no siempre te salen «des-»
Aquí se atasca mucha gente, porque busca una traducción fija para el prefijo y no la hay. Un- delante de un adjetivo dice que no, y el español lo resuelve como le viene bien: unas veces con «in-», otras con un «poco» delante.
- I think that you’re being unfair. · «Creo que estás siendo injusta.»
- They wanted us to do away with all this unnecessary paperwork. · «Querían que elimináramos todo este papeleo innecesario.»
- You're clearly unable to keep a promise. · «Claramente eres incapaz de mantener una promesa»
- It's unlikely that the typhoon will hit before morning. · «Es poco probable que el tifón golpee antes de la mañana.»
Delante de un verbo, un- ya no dice que no: dice al revés, deshacer lo hecho. Lock es cerrar con llave y unlock es abrir. I'll leave the door unlocked for you. · «Te dejaré la puerta sin cerrar con llave.»
Con dis- pasa algo parecido. A veces te sale calcado, «des-», y a veces el español prefiere poner un «no» suelto delante del verbo.
- I don’t like dishonesty. · «No me gusta la deshonestidad.»
- Tom disobeyed the captain's orders. · «Tom desobedeció las órdenes del capitán.»
- It's clear that there's a rather strong disagreement between the two. · «Está claro que hay un fuerte desacuerdo entre los dos.»
- I disagree with your argument on every point. · «No estoy de acuerdo con su argumento en cada punto.»
- I dislike living in such a noisy place. · «No me gusta vivir en un lugar tan ruidoso.»
Las dos últimas son la misma operación. En inglés la negación va pegada a la palabra, en español va suelta delante. Si te quedas esperando a que te salga «desacordar» o «desgustar», te quedas parado.
-less es «sin» pegado al final
Esta es de las que más rinden, porque el español la dice con dos palabras y el inglés con un trozo de palabra.
- Your kind words leave me speechless. · «Tus amables palabras me dejan sin palabras.»
- The chicken was dry and tasteless. · «El pollo estaba seco y sin sabor.»
- Tom lay motionless on the ground. · «Tom se quedó inmóvil en el suelo.»
- An endless flow of tears fell from her eyes. · «Un flujo interminable de lágrimas cayó de sus ojos.»
En los dos últimos el español tira de palabra propia, «inmóvil», «interminable», y el «sin» no aparece por ninguna parte. Da igual, porque del lado inglés la operación es la de siempre. Motion es movimiento y motionless es sin movimiento. End es final y endless es sin final.
Ahora junta varias piezas alrededor de una sola raíz, care:
- They gave him careful instructions on how to proceed. · «Le dieron instrucciones cuidadosas sobre cómo proceder.»
- It was careless of Jane to lose her wallet. · «Fue descuidado por parte de Jane perder su monedero»
- Carelessness can lead to a serious accident. · «El descuido puede llevar a un grave accidente.»
Tres palabras españolas que no se parecen entre ellas, «cuidadosas», «descuidado» y «descuido», y del otro lado una raíz sola con tres piezas encima.
Beauty no tiene -ness
De beautiful no vas a sacar una palabra en -ness que use nadie. La belleza es beauty, y ahí se acabó: Her beauty cast a spell over him. · «Su belleza lo hechizó.» Por eso esto no se aprende inventando palabras a ver si cuelan, sino reconociéndolas cuando aparecen dentro de frases de verdad.
Cazarlas dentro de la frase
En la muestra de gramática hay frases que llevan estas piezas dentro sin avisar, que es como te las vas a encontrar cuando hables: gramática en frases. El día que happiness te salga sola porque ya tenías happy, esa palabra deja de darte trabajo para siempre.