De todos los errores que corrijo, explain me es de los que más se repiten, y tiene una explicación que se cuenta en un minuto.
Cuando en español pegas un «me», «te», «le» o «nos» al verbo, en inglés esa persona va detrás del verbo. Hasta ahí, casi todo el mundo acierta. La duda es si delante de la persona hay que poner algo. Con la mayoría de los verbos, no. Con un grupo pequeño, sí, y explain es el jefe de ese grupo.
Dos cosas seguidas y ninguna preposición
Give, tell, show, buy y send admiten la persona y la cosa una detrás de otra, sin nada en medio. Primero a quién, luego qué.
- Give me a book. · «Dame un libro»
- Give me time to think. · «Dame tiempo para pensar»
- They gave her another opportunity. · «Le dieron otra oportunidad.»
- Someone gave me a present. · «Alguien me dio un regalo»
- She sent me a letter. · «Me envió una carta.»
- Send me a bill. · «Envíame una factura.»
- Tell me what to do. · «Dime qué hacer»
Con buy pasa lo mismo, y ahí el español despista más, porque mete un «a» delante de la persona que en inglés no está por ningún lado.
- Tom bought Mary a hot dog. · «Tom le compró un perrito caliente a Mary.»
- Buy Tom a ticket. · «Cómprale a Tom una entrada»
- I bought my sister a new hat. · «Le compré a mi hermana un sombrero nuevo.»
El grupo que exige to
Explain, suggest, describe y say no dejan la persona pegada al verbo. Antes de la persona va to. Y no es que esos verbos sean raros: es que en inglés explicar no es darle una cosa a nadie, es explicar algo hacia alguien.
- She explained to me how to use the hair dryer. · «Me explicó cómo usar el secador de pelo.»
- The pilot explained to us why the landing was delayed. · «El piloto nos explicó por qué se retrasó el aterrizaje.»
- Can you explain to me what you are getting at? · «¿Puede explicarme adónde quiere llegar?»
- She suggested to me that I call off the meeting. · «Me sugirió que cancelara la reunión.»
- Tom suggested to Mary that she offer John a cup of coffee. · «Tom le sugirió a María que le ofreciera a Juan una taza de café.»
- What did you say to her? · «¿Qué le dijiste a ella?»
Mira la de Tom y María, que tiene las dos cosas en la misma frase: suggested to Mary, con su to obligatorio, y offer John a cup of coffee, con la persona pegada y sin nada delante.
Y ahora «explícamelo»
Aquí se junta todo, porque en español la cosa es un «lo». En inglés, cuando lo que das es it o them, la persona se va al final con to, incluso con los verbos del primer grupo.
- We want him to explain it to us. · «Queremos que él nos lo explique.»
- Show them to me. · «Muéstramelos.»
- Send them to me. · «Envíamelos.»
Compara Send me a bill con Send them to me. El mismo verbo, y el orden cambia solo porque en la segunda lo que se manda es «them».
Con esto no vuelves a decir explain me, y además sabes qué hacer con «explícamelo», que era lo difícil de verdad.
Las piezas que encajan al lado
Alrededor de esta regla hay más piezas del mismo mecanismo: la otra colocación con to que también admiten casi todos los verbos del primer grupo, el reparto entre say y tell, los lend, teach y offer, y ese «que» que arrastra suggest detrás y que obliga a poner el verbo en una forma que a los españoles nos deja mirando. Ninguna es difícil, pero van en un orden.
Y saberlo no basta. Esto sale solo cuando has dicho «me explicó», «dame», «cómprale» y «envíamelos» muchas veces, partiendo siempre del español. Ese trabajo es el de los cursos.