Este fallo tiene una gracia especial, porque solo lo comete quien ya ha aprendido algo. El alumno ha entendido que para preguntar en inglés hay que dar la vuelta, Where is London?, y lo aplica con disciplina. Entonces quiere decir «¿Sabes dónde está Londres?» y le sale Do you know where is London? Ha aplicado la regla dos veces, y con una bastaba.
Fuera se da la vuelta, dentro no
La frase tiene dos partes. La de fuera es la pregunta de verdad, y esa sí se da la vuelta: Do you know... La de dentro ya no pregunta nada, solo cuenta el dato que te falta, así que se dice en orden de afirmación, sujeto y luego verbo.
- Do you know where London is? · «¿Sabes dónde está Londres?»
- Do you know what the problem is? · «¿Sabes cuál es el problema?»
- Do you know who they are? · «¿Sabes quiénes son?»
- She doesn't know who we are. · «Ella no sabe quiénes somos.»
- I know who John is. · «Sé quién es John.»
Mira dónde acaban esas frases: en is, en are. El verbo se va al final porque el sujeto le ha pasado por delante. Esa es la señal de que la pregunta está dentro y no fuera.
Y esto vale con lo que haya delante. Da igual que empiece por Do you know, por I don't know, por Tell me o por I wonder. Lo que manda es que la pregunta ha quedado metida en otra frase.
El do se queda en la puerta
La segunda mitad del asunto, y la que más se escapa. Cuando el verbo de dentro no es be, la pregunta suelta necesitaría un do, un does o un did. Metida dentro, no lo necesita. Ese do se queda fuera, con la pregunta de verdad, y el verbo recupera su forma normal, con su ese o con su pasado.
- Do you know why she left? · «¿Sabes por qué se fue?»
- Do you know how this computer works? · «¿Sabes cómo funciona este ordenador?»
- Do you know what time the next bus goes? · «¿Sabes a qué hora sale el próximo autobús?»
- I don't know why this happens every day. · «No sé por qué pasa esto todos los días.»
- Peter doesn't know when the meeting is going to be. · «Peter no sabe cuándo va a ser la reunión.»
Works con su ese, left en pasado, goes con su ese, happens con la suya. Ni does she leave ni did she left ni nada por el estilo. Dentro, el verbo se comporta como en cualquier frase afirmativa.
Cuando no hay palabra por la que entrar
A veces la pregunta que quieres meter dentro no lleva «dónde», «cuándo» ni «por qué», sino que es de las de sí o no: «¿Vendrá?». Entonces el inglés necesita una palabra para engancharla, y esa palabra es if o whether. Las dos valen, y en español las dos son «si».
- I don't know if she will come. · «No sé si ella vendrá.»
- I need to know if they are going to come. · «Necesito saber si van a venir»
- I wonder if he'll come tonight. · «Me pregunto si él vendrá esta noche.»
- I don’t know whether he is going to come or not. · «No sé si va a venir o no.»
Detrás de ese if, lo mismo de antes: orden de afirmación, sin vuelta y sin do.
El «si» que no es este
Cuidado con una cosa, y la nombro para que no te pille. El español usa la misma palabra, «si», para esta duda y para la condición de «si vienes, te lo cuento». En inglés no son lo mismo y no se construyen igual: el «si» de condición tiene sus propias reglas de tiempos, y ahí whether no entra. Eso es una clase aparte, y hay que darla entera.
Lo de hoy ya lo puedes usar esta misma tarde: en cuanto la pregunta se mete dentro, se deshace la vuelta y el do se queda fuera. Lo que hace que salga solo es decir o pensar la frase completa, partiendo del español, muchas veces. Así es como está montado este trozo de gramática de mis cursos.