«Le vi salir.» El alumno escribe I saw him to leave porque le han metido en la cabeza que delante de un infinitivo va to. Pues aquí no. Detrás de see y de hear el verbo va desnudo, sin to, igual que detrás de make y de let.
Y una vez resuelto eso viene lo interesante, que es una elección que el español casi no marca y el inglés decide con un simple -ing.
Un molde sin to
Persona primero, verbo después, y nada en medio.
- I saw Tom leave. · «Vi a Tom irse.»
- We saw them leave. · «Los vimos salir.»
- Did you see him go out? · «¿Lo viste salir?»
- I saw her take the money. · «La vi coger el dinero.»
- They saw me arrive. · «Me vieron llegar.»
- I heard someone come in. · «Oí a alguien entrar»
- Yesterday we heard her cry. · «Ayer la oímos llorar.»
- She heard Tom go upstairs. · «Oyó a Tom subir.»
- I thought I heard him leave. · «Creí haberlo oído irse.»
- I've never heard her speak ill of others. · «Nunca la he oído hablar mal de los demás.»
- I'd like to hear John sing. · «Me gustaría oír a John cantar.»
- Clear as a bell, I heard him say my name. · «Clara como una campana, le oí decir mi nombre.»
Palabra por palabra con el español, además. «Vi a Tom irse» son cuatro piezas y I saw Tom leave son cuatro piezas. La única diferencia es que nosotros ponemos una «a» delante de la persona y ellos no ponen nada.
El -ing que decide si lo viste entero
Ahora cambia el final del verbo y cambia lo que estás contando.
- I saw Rick driving his car. · «Vi a Rick conduciendo su coche.»
- We saw John working on his laptop on the train. · «Vimos a John trabajando en su portátil en el tren»
- I heard you talking to her. · «Te oí hablando con ella.»
- Jenny could hear them arguing outside. · «Jenny podía oírlos discutir afuera.»
- I saw Tom walking down the beach. · «Vi a Tom caminando por la playa.»
- I heard someone crying for help. · «Escuché a alguien llorando por ayuda.»
- I can see somebody talking on their mobile. · «Puedo ver a alguien hablando por el móvil.»
- I saw Tom picking his neighbor's flowers. · «Vi a Tom recogiendo las flores de su vecino.»
Con el infinitivo, la acción la viste de principio a fin: entró, salió, cogió el dinero, se acabó. Con -ing la pillaste por el medio, en marcha, sin saber cuándo empezó ni cuándo terminó. I saw him leave es que le vi marcharse. I saw him leaving es que le pillé mientras se iba.
Piénsalo con la frase de Rick. Yo no vi a Rick conducir su coche de casa al trabajo. Vi un momento de esa conducción, un instante por la ventanilla. Por eso va driving. Y por eso I saw her take the money va sin -ing: vi la mano entera, del bolsillo al bolsillo.
Cuando el español pone infinitivo y el inglés no
Y aquí está la prueba de que esto no se traduce, se decide. Mira esta frase de mi base:
- Tom saw Mary walking up the steps. · «Tom vio a Mary subir los escalones.»
El español dice «subir», infinitivo. El inglés dice walking. Si tradujeras a ciegas pondrías walk. Lo que manda no es la forma española: es si viste la escena entera o la viste por el medio. Cuando lo tienes claro, eliges tú, y las dos son buenas según lo que quieras contar.
Con esto ya montas «le vi salir», «la oí cantar» y «los vi discutiendo» sin pararte y sabiendo cuál de las dos estás diciendo. Lo que queda al lado y no he desarrollado: el mismo molde con make y con let, que tienen su propia trampa con el to; los otros verbos de la familia, notice, watch, feel; y qué pasa con esta construcción cuando la frase se pone en pasiva, porque ahí reaparece un to que no estaba. Están explicados uno a uno y con sus frases en los cursos. Y esto es de lo que hay que decir o pensar muchas veces, no leerlo: en esta muestra ves cómo lo trabajo.