«Sé lo que tengo que hacer». «Dime lo que quieres». «No entiendo lo que quieres decir». Tres frases normalísimas, y en las tres hay un «lo que». De todos los fallos que corrijo, el que más se repite es poner ahí un that. Y ese that no dice nada, porque la palabra era what.
Dos «que» que suenan igual
En español tenemos dos «que» distintos que se escriben casi igual y se pronuncian igual del todo. El «que» sin acento pega dos trozos de frase o repite algo que ya has dicho. El «qué» con acento no repite nada: encierra un contenido que todavía no está en la frase. Es una pegatina, y debajo está la cosa.
El primero es that. El segundo es what. Y el «qué» con acento no vive solo en las preguntas: es el mismo «qué» aunque la frase sea afirmativa y no haya interrogación por ningún lado.
Este de aquí abajo es el «que» sin acento, el que solo une, con su that de siempre:
- It's a pity that you can't come. · «Es una pena que no puedas venir.»
- I have a feeling that John won't pass the test. · «Tengo el presentimiento de que John no pasará la prueba.»
Quítale el «lo» y ponle el acento
El criterio que uso yo cabe en un segundo. Coge el «lo que» de tu frase, quítale el «lo» y ponle acento al «que». Si la frase se sostiene, es what.
«Sé lo que tengo que hacer» pasa a «sé qué tengo que hacer». Encaja perfectamente. Entonces es what y no hay nada más que decidir.
- I know what I have to do. · «Sé lo que tengo que hacer.»
- Tell me what you want. · «Dime lo que quieres.»
- Do what I say, not what I do. · «Haz lo que digo, no lo que hago.»
- What you are saying is true. · «Lo que dices es verdad.»
- I don't get what you mean. · «No entiendo lo que quieres decir.»
La cuarta pide un apoyo. Cuando el «lo que» abre la frase, el cambio suena raro por el sitio que ocupa, no por la palabra. Ponle delante un «dime» y lo oyes enseguida: «lo que dices es verdad» pasa a «dime qué dices», y ahí el «qué» con acento entra solo. Sigue siendo what.
«Todo lo que» y «de lo que» van por otro lado
Aquí están las dos trampas. Hazles lo mismo, quítales el «lo» y ponles el acento, y verás que las dos fallan.
«Todo lo que necesitas» no admite «todo qué necesitas». Ese «lo que» no encierra ningún contenido nuevo, porque el contenido ya lo lleva «todo». Y «todo» en inglés es all o everything, y detrás no va nada.
- All you need is love. · «Todo lo que necesitas es amor.»
- All I want is a normal life. · «Todo lo que quiero es una vida normal.»
- They gave me everything I needed. · «Me dieron todo lo que necesitaba.»
- Tom does everything he can to save money. · «Tom hace todo lo que puede para ahorrar dinero.»
La segunda trampa es el comparativo. «Más complicado de lo que esperaba», «más fácil de lo que parece». Ese «de lo que» entero se dice con una sola palabra, than, y detrás va sujeto y verbo y se acabó.
- It's more complicated than I expected. · «Es más complicado de lo que esperaba.»
- It's easier than it looks. · «Es más fácil de lo que parece»
- I care more than you think. · «Me importa más de lo que crees.»
- John looks older than he really is. · «John parece más viejo de lo que realmente es»
Por eso all what no existe, y than what tampoco se dice, por mucho que el español empuje a ponerlos.
Un nombre delante y vuelve el that
Última pieza, y es la que redondea todo lo anterior. Si delante del «que» ya está la palabra a la que se refiere, entonces ese «que» solo repite, y repetir es trabajo de that. What no aparece nunca detrás de un nombre, porque what es el nombre y el «que» a la vez.
- It's the thought that counts. · «Es la intención lo que cuenta.»
- It's all that matters. · «Es todo lo que importa.»
- Start at the beginning and tell me everything that happened. · «Empieza por el principio y cuéntame todo lo que pasó.»
Fíjate en la primera. En español dices «la intención lo que cuenta» sin despeinarte, con el nombre y el «lo que» pegados. El inglés, en cuanto ha puesto the thought, cambia a that. La palabra que va delante manda.
Esto se decide antes, no mientras hablas
Cuando estás hablando no hay hueco para repasar nada de esto. La decisión tiene que venir tomada de casa, y viene tomada cuando has dicho la frase entera muchas veces, no cuando te has aprendido la explicación. Si quieres ver cuál de los dos «que» se te está atragantando, la prueba de nivel te lo enseña en unos minutos: frases que tienes que resolver enteras, sin opciones donde esconderse.