Deal se aprende pronto y se aprende bien: trato. Hasta ahí, ningún problema. El lío llega el día que oyes it's no big deal y te pones a buscar el trato por algún sitio. No hay trato. Ahí deal ya está significando otra cosa, y conviene tener las tres separadas antes de que te las suelten juntas.
Cuando deal sí es un trato
Esta es la fácil, y va casi calcada al español. Sujeto, verbo y el nombre en su sitio.
- It's a deal. · «Trato hecho.»
- A deal is a deal. · «Un trato es un trato.»
- We have a deal, right? · «Tenemos un trato, ¿verdad?»
- I think you should make the deal. · «Creo que deberías hacer el trato.»
Fíjate en la primera: el español se ahorra el verbo, «trato hecho», y el inglés te lo pide igual, con su it's por delante.
¿Qué tiene de grande un big deal?
Le pones big delante y el trato desaparece. A big deal es una cosa importante, algo a lo que se le da peso. Y en español eso sale por tres bocas distintas: «gran cosa», «un gran problema» y «el problema» a secas.
- It's a big deal. · «Es un gran problema.»
- This isn't a big deal. · «Esto no es gran cosa.»
- I don't think it's a big deal. · «No creo que sea gran cosa.»
- I thought that wasn't a big deal. · «Pensé que no era gran cosa.»
- This sort of thing happens every day, it's no big deal. · «este tipo de cosas pasan todos los días, no es gran cosa.»
- What's the big deal anyway? · «¿Cuál es el problema de todos modos?»
- She only asked me out for lunch, what's the big deal? · «Sólo me invitó a almorzar, ¿cuál es el problema?»
- I don't know what the big deal is. · «No sé cuál es el problema.»
Ahora compara esas preguntas con esta otra, que en español suena igual y sin embargo no dice lo mismo: What's the deal? · «¿Cuál es el problema?». Sin big estás preguntando qué pasa aquí. Con big estás diciendo que no es para tanto, aunque la pregunta parezca inocente.
Y dos detalles pequeños que valen mucho. Uno: el inglés puede negar pegando el no al nombre, it's no big deal, donde el español mete siempre la negación en el verbo, «no es gran cosa». Dos: mira el orden de It can't be that big a deal. · «No puede ser tan importante.» El a va detrás del adjetivo, no delante. Ese cambio de sitio es de los que más despistan al escribir.
Y un tercer deal, que ya no es ni trato ni cosa
Con with detrás cambia otra vez, y ahora es verbo: ocuparse de algo, apañárselas con algo, lidiar.
- We can deal with that. · «Podemos lidiar con eso.»
- I have other matters to deal with. · «Tengo otros asuntos que tratar.»
Tres vidas de la misma palabra, y la que decide es lo que tiene al lado: nada, big delante o with detrás.
El día que te lo suelten sin avisar
Esta expresión no la vas a leer en un examen, la vas a oír en una conversación y a toda velocidad. Por eso hay que tenerla montada de antes. Si quieres ver por dónde andas con este tipo de cosas, hay una prueba de nivel corta en esta página: en unos minutos sabes qué frases te salen solas y cuáles todavía te hacen parar a pensar.