Once se aprende el primer día con el significado de «una vez» y ahí se queda. Luego el alumno se topa con Once you leave here... al principio de una frase, intenta meter «una vez» y no le encaja nada. Se pone nervioso y acaba montando la frase con when o con after, que no es lo que quería decir.
Es que ahí once no cuenta nada. Es una conjunción de tiempo, y significa «una vez que».
La once que cuenta veces
Esta la conoces. Va sola o va con la frecuencia.
- I met your father once. · «Conocí a tu padre una vez.»
- It happened once. · «Sucedió una vez.»
- I met Tom only once. · «Sólo me encontré con Tom una vez.»
- Listen carefully, I’ll only say it once. · «Escucha atentamente, sólo lo diré una vez»
- They go to the dentist once a year. · «Van al dentista una vez al año»
- We meet once a month. · «Nos reunimos una vez al mes.»
- I walk the dog once a day. · «Paseo al perro una vez al día»
La once que abre la frase
Y esta es la que hay que reconocer. Cuando en español dices «una vez que» y sigues, en inglés va once y detrás una frase entera.
- Once you leave here, you can't come back again. · «Una vez que te vayas de aquí, no puedes volver.»
- Once the fighting starts, it won't be safe here. · «Una vez que empiece la pelea, no estará seguro aquí.»
- We're going to need a bigger place once the baby is born. · «Vamos a necesitar un lugar más grande una vez que el bebé nazca.»
- We'll pick up speed once we get clear of the heavy traffic. · «Aumentaremos la velocidad una vez que nos alejemos del tráfico pesado.»
- My symptoms cleared up once I started using the cream. · «Mis síntomas desaparecieron una vez que comencé a usar la crema.»
- Once they were all quiet, John went on with his story. · «Una vez que todos se callaron, John continuó con su historia.»
Mira los verbos españoles: «que te vayas», «que empiece», «que nazca». Subjuntivo. Y mira lo que pone el inglés enfrente: you leave, the fighting starts, the baby is born. Presente pelado. Detrás de once no se pone futuro nunca, aunque el sentido sea de futuro. Ese detalle lo tienen todas las conjunciones de tiempo del inglés, y a esta le toca igual.
Puede ir delante, abriendo la frase, o puede ir en medio. Las dos posiciones están en los ejemplos de arriba y las dos son igual de buenas.
Cuatro bloques que se cogen enteros
Y luego once vive dentro de cuatro expresiones que el alumno intenta traducir palabra a palabra y se le rompen en la mano. No se montan: se cogen enteras y se dicen enteras.
- Leave at once. · «Vete de inmediato.»
- I did it at once. · «Lo hice enseguida»
- Send for a doctor at once. · «Llama a un médico de inmediato.»
- He comes to see me once in a while. · «Él viene a verme de vez en cuando.»
- Please make up your mind once and for all. · «Por favor, decídete de una vez por todas.»
- For once, I think he's telling the truth. · «Por una vez, creo que está diciendo la verdad.»
Fíjate en at once, que es la que más engaña: no es «a la vez», es «ahora mismo».
Y hay todavía una once más, la de «antaño», la que cuenta lo que pasaba hace mucho: Once we thought that Man couldn't fly. · «Una vez pensamos que el hombre no podía volar.»
Con esto ya no te bloquea una frase que empieza por once. Lo que no he tocado aquí es la familia entera a la que pertenece esta palabra: las demás conjunciones de tiempo, con su presente donde el español pone subjuntivo, y las otras maneras de contar veces. Eso viene ordenado, una detrás de otra y con sus frases, en los cursos. Aquí te llevas resuelto el once; que no se te vuelva a atascar depende de decirlo o pensarlo muchas veces, y para eso está Frasly esperándote con las frases.