«Se me cayó el reloj, pero sigue en marcha.» Léela otra vez y cuenta las piezas. El español mete dos palabras ahí: «pero» y «sigue». El inglés hace lo mismo, con but y con still. La primera no la falla nadie. La segunda se cae por el camino todo el rato.
But abre el contraste y still lo remata
- I dropped my watch, but it's still going. · «Se me cayó el reloj, pero sigue en marcha.»
- We've tried everything but the car still won't start. · «Lo hemos intentado todo, pero el coche sigue sin arrancar.»
- We were poor, but we still managed to have enough to eat. · «Éramos pobres, pero aún así nos las arreglábamos para tener suficiente para comer.»
- I get your point, but I still don't agree. · «Entiendo tu punto de vista, pero aún no estoy de acuerdo.»
- I doubt that Tom would help, but you should still ask him. · «Dudo que Tom ayude, pero aún así deberías preguntarle.»
«Pero sigue», «pero aún así», «pero aún no». Cada vez que el español te dé una de esas, el inglés te está pidiendo dos palabras, but y still, cada una en su sitio. Con but a secas la frase se entiende, pero se queda a medias.
Dónde se sienta el still
Esto es lo que separa una frase que suena de una que chirría.
- I'm still waiting. · «Todavía estoy esperando.»
- We’ll still be friends, whatever happens. · «Seguiremos siendo amigos, pase lo que pase.»
- I still remember his name. · «Todavía recuerdo su nombre.»
- John still hasn't found a good job. · «John aún no ha encontrado un buen trabajo.»
Con el verbo to be y con los modales, still va detrás: I'm still, we'll still. Con un verbo normal, delante: I still remember. Y en la negativa se pone delante de todo el bloque, sin colarse dentro: still hasn't found, still won't start, still don't agree. Esa última es la que más se falla, y es la que más sale.
El still que aparece sin but
No hace falta que haya un «pero» delante. Basta con que haya contraste.
- How could they play that well and still lose? · «¿Cómo pudieron jugar tan bien y aún así perder?»
- I've heard what you had to say, and I still don't agree with you. · «He oído lo que tenías que decir, y sigo sin estar de acuerdo contigo.»
- Though it stopped raining, the wind was still blowing hard. · «Aunque dejó de llover, el viento seguía soplando fuerte.»
- Even though they lost the game, they can still hold up their heads because they tried their best. · «Aunque hayan perdido el juego, pueden mantener la cabeza en alto porque hicieron lo mejor que pudieron.»
- I don't care who your father is. You still have to follow my orders. · «No me importa quién es tu padre. Todavía tienes que seguir mis órdenes.»
- He can't pay the rent, but he still doesn't want to ask his parents for money. · «No puede pagar el alquiler, pero no quiere pedirle dinero a sus padres.»
Mira bien la última. No tiene ni «sigue» ni «aún así» en español, y el inglés le pone still igual, porque el contraste ya estaba metido en la frase. Esa no la vas a sacar por lógica, y no pasa nada: se reconoce y se sigue.
Yet casi nunca es contraste
En mis frases yet sale a puñados, y sale casi siempre con el mismo trabajo: «todavía», al final de la frase, en negativa o en pregunta.
- I haven’t spoken to her yet. · «Aún no he hablado con ella.»
- I don't know yet. · «Todavía no lo sé.»
- Have you spoken to her yet? · «¿Ya has hablado con ella?»
Y ahí tienes la confusión que más corrijo con esta palabra. En la pregunta, el español dice «ya», pero yet sigue significando «todavía»: si todavía no has hablado con ella, todavía estás a tiempo. Lo que no puedes hacer es coger ese «ya» y meter yet en una afirmativa para decir «ya». Ahí va already. «Ya» y yet empiezan por la misma letra, y ese parecido ha hecho un daño enorme.
Como conector de contraste, yet existe: va al principio y vale por «sin embargo». Pero es de escribir, no de hablar, y en mi base aparece una sola vez.
- Yet much more needs to be done. · «Sin embargo, aún queda mucho por hacer.»
- That job wasn't very interesting. However, the pay was good. · «Ese trabajo no era muy interesante. Sin embargo, la paga era buena.»
Para «sin embargo», lo que vas a oír y lo que te conviene decir es however.
El but que en español es sino
- It's not what you say, but what you do that counts. · «No es lo que dices, sino lo que haces lo que cuenta.»
- He returned to football not as a player but as a coach. · «Volvió al fútbol no como jugador sino como entrenador.»
Cuando delante hay una negación y detrás viene la corrección, el español cambia de palabra y dice «sino». El inglés no cambia nada: sigue siendo but. Una palabra menos que aprender, que tampoco son tantas las que te regalan.
Dos palabras, no una
Cada vez que te salga un «pero sigue» o un «pero aún así», cuenta las piezas antes de arrancar: son dos, but y still, y la que se cae siempre es la segunda. Dilas juntas hasta que te salga sola. Para eso están las frases de la muestra de gramática, que la tienes abierta: la gramática de Frasly.