Casi todo el inglés se monta. Piensas la frase en español y las palabras van saliendo en el mismo orden, una detrás de otra, como los peldaños de una escalera. Eso funciona la mayor parte de las veces y es lo que llevo enseñando desde 1982.
Y luego está long time no see.
Dónde deja de funcionar el pieza a pieza
Desmóntala. No tiene sujeto. No tiene verbo conjugado. El no está puesto donde ninguna regla lo pondría. Si intentas construirla partiendo de «cuánto tiempo sin vernos», no llegas nunca, porque no hay correspondencia que seguir.
- Long time no see! You look younger. · «¡Cuánto tiempo sin vernos! Pareces más joven.»
Eso es un chunk. Un bloque que un inglés no arma sumando palabra más palabra: lo tiene guardado entero, como una sola ficha. Y tú lo tienes que guardar igual, de una pieza. No se estudia, se coge.
Los que más salen en clase
De todos los que hay, estos son los que aparecen un día sí y otro también, y los que más se atragantan porque el alumno intenta fabricarlos palabra a palabra.
- Never mind! · «¡No importa!»
- Make up your mind. · «Decídase.»
- Mind your own business! · «¡Métete en tus asuntos!»
- Just take it easy. · «Solo tómatelo con calma.»
- It makes sense. · «Tiene sentido.»
- How come you know so much about English history? · «¿Cómo es que sabes tanto de historia inglesa?»
- As far as I know he hasn’t called yet. · «Por lo que yo sé, aún no ha llamado.»
- As a matter of fact, his lecture was boring. · «De hecho, su conferencia fue aburrida.»
- He comes to see me once in a while. · «Él viene a verme de vez en cuando.»
- The noise stopped all of a sudden. · «El ruido se detuvo de repente.»
- You managed it after all. · «Lo lograste después de todo.»
- I don't care at all. · «No me importa para nada.»
Fíjate en lo que cuesta cada bloque. «De hecho» son dos palabras y as a matter of fact son cinco. «De repente» son dos y all of a sudden son cuatro que, desmontadas, dicen «todo de un repentino». Ahí dentro no hay nada que entender. Se coge entero.
Y ojo con la de as far as I know: el bloque es fijo, pero lo que va detrás sigue mandando el español. «Aún no ha llamado» es haber más participio, así que va hasn’t called. El chunk no te libra de eso.
El bloque manda sobre la gramática
Esto es lo que más cuesta. Cuando un chunk lleva gramática dentro, la decide el bloque, no tú.
Had better quiere decir «será mejor que», y detrás va infinitivo pelado, sin to. La negación tampoco cae donde la esperas: no aparece ningún don't, el not se mete dentro del propio bloque.
- I'd better go home. · «Será mejor que me vaya a casa.»
- You'd better not go out in this cold weather. · «Será mejor que no salgas con este tiempo frío.»
Would rather es «prefiero», y va igual: infinitivo pelado detrás, y el segundo término con than, también pelado.
- I'd rather go home. · «Prefiero ir a casa.»
- I'd rather stay at home than go for a walk. · «Prefiero quedarme en casa que ir a dar un paseo.»
Can't help es «no puedo evitar», y aquí el bloque pide -ing siempre, aunque el español te esté pidiendo un infinitivo.
- I couldn't help laughing when I saw him lying face down covered with mud. · «No pude evitar reírme cuando le vi tumbado boca abajo cubierto de barro.»
Y algunos son moldes con huecos, que traes hechos de casa y solo rellenas:
- The more things change, the more they stay the same. · «Cuanto más cambian las cosas, más se mantienen iguales.»
- That's your problem: it has nothing to do with me! · «Ese es tu problema: ¡no tiene nada que ver conmigo!»
Se cogen de oído, no de lista
Aprenderte de memoria una lista de chunks no sirve para nada, porque un chunk o sale a la velocidad del habla o no sale. Se fijan igual que lo demás: oyendo el mismo bloque una y otra vez metido en frases distintas, hasta que dejas de reconocerlo y empiezas a soltarlo.
Y van encima de lo otro, nunca en lugar de lo otro. Un chunk sobre una gramática floja no la arregla, la tapa: si la estructura no te sale sola, el bloque tampoco va a salir cuando lo necesites. Si no tienes claro por dónde andas, la prueba de nivel te lo dice en unos minutos y no cuesta nada.