I'm afraid. El alumno lee eso, traduce «tengo miedo», y ahí se le acaba la palabra. Luego oye I'm afraid that place is a little too expensive y no entiende de qué se asusta nadie. No se asusta nadie. Es la fórmula educada del inglés para dar una mala noticia, y es exactamente la misma que usas tú en español cuando dices «me temo que».
- I am afraid he will make a mistake. · «Me temo que cometerá un error.»
- I'm afraid that's not going to happen. · «Me temo que eso no va a pasar.»
- I'm afraid you've caught me at a bad time. · «Me temo que me has pillado en un mal momento.»
- I'm afraid I've broken your phone. · «Me temo que he roto su teléfono.»
- I'm afraid this key does not fit. · «Me temo que esta llave no encaja.»
- I'm afraid we'll have to let him go. · «Me temo que tendremos que dejar que se vaya.»
- I'm afraid I burned the potatoes. · «Me temo que quemé las patatas.»
- I’m afraid you’ve left it too late to change your ticket. · «Me temo que lo has dejado demasiado tarde para cambiar el billete.»
Es la frase del mostrador, la del teléfono y la de la oficina. Se dice cincuenta veces al día en cualquier país de habla inglesa y el alumno español no la usa nunca, porque la tiene guardada en el cajón equivocado. Sácala de ahí. Cada vez que en español te salga un «me temo que» o un «lo siento, pero», en inglés empiezas por I'm afraid y detrás pones la frase entera, con su sujeto y su verbo.
Y tiene versión corta para contestar sin montar nada: "Will they go on strike again?" "I'm afraid so." · «"¿Volverán a hacer huelga?" "Me temo que sí."» Con su pareja en negativo, I'm afraid not.
El otro afraid sí da miedo
La misma palabra, el otro significado. Aquí sí hay miedo de verdad, y el español lo dice con «tener miedo»:
- I'm afraid. · «Tengo miedo.»
- I'm sure there's no need to be afraid. · «Estoy seguro de que no hay necesidad de tener miedo.»
- Don’t be afraid. It’s a child's play. · «No tengas miedo. Es un juego de niños.»
¿Y cómo sabes cuál de los dos es en cada momento? Por lo que viene detrás. Si detrás hay una frase entera con sujeto y verbo, es «me temo que». Si detrás no hay nada, o hay un to, o hay un of, es miedo.
afraid to y afraid of no dicen lo mismo
Con to es que no te atreves a hacerlo tú:
- I'm afraid to go. · «Tengo miedo de ir.»
- She is never afraid to speak out on controversial issues. · «Ella nunca tiene miedo de hablar sobre temas controvertidos.»
- Jane covered her eyes, afraid to look. · «Jane se cubrió los ojos, temerosa de mirar.»
- I hope Tom doesn't think I'm afraid to fight. · «Espero que Tom no piense que tengo miedo de luchar.»
- The job cries out for someone who's not afraid to take chances. · «El trabajo pide a gritos que alguien no tenga miedo de correr riesgos.»
Con of es el miedo a que la cosa ocurra, decidas tú o no decidas: He is not afraid of running risks. · «No tiene miedo de correr riesgos.» El español dice «de» en los dos casos y por eso no te avisa de nada. La pista está en quién actúa: si eres tú quien tiene que atreverse a hacerlo, to y el verbo desnudo; si es la cosa en sí lo que te impone respeto, of y el verbo con -ing.
Lo que no te he contado del miedo
Afraid no es la única palabra del susto y las demás no son intercambiables. Scared, frightened y terrified se reparten el terreno, cada una con su intensidad y con su preposición, y elegir mal te cambia el tono de la frase. Y en la otra punta, la del «me temo que», está la familia entera de fórmulas educadas del inglés, las que convierten un no en algo que se puede oír sin ofenderse. Eso es lo que hace que suenes bien al teléfono, mucho más que el vocabulario.
La duda de hoy ya está resuelta y te la puedes llevar puesta: I'm afraid con frase detrás es «me temo que», y no hay ningún miedo dentro. Lo que hace que te salga sola cuando te toque decirla de verdad es haberla dicho antes muchas veces, partiendo del español, que es exactamente la máquina que es Frasly. Las otras palabras del miedo y el resto de fórmulas educadas van repartidas por los cursos, cada una en su nivel. Aquí puedes ver por dónde va cada cosa.