El español tiene un «que» que sirve para todo. En inglés ese mismo trabajo está repartido entre tres palabras, más una cuarta salida que consiste en no decir nada. Llevo más de cuarenta años viendo el mismo atasco en cuanto la frase pasa de seis palabras.
Antes de elegir hay que mirar qué está haciendo ese «que». En «conozco a alguien que sabe hablar chino», el «que» repite a «alguien». Señala hacia atrás, a una palabra que ya has dicho. Ese es el «que» del que va este artículo.
Si repite a una persona, who
Cuando la palabra repetida es una persona, entra who. Podrías poner that y no sería un error, pero who se usa muchísimo más y es lo que te va a salir en cuanto lo hayas dicho unas cuantas veces.
- I know someone who knows how to speak Chinese. · «Conozco a alguien que sabe hablar chino.»
- I don't like people who get angry easily. · «No me gusta la gente que se enfada fácilmente.»
- I'll find the person who did this. · «Encontraré a la persona que hizo esto.»
- She thanked the firefighters who saved her life. · «Ella agradeció a los bomberos que le salvaron la vida.»
- The guy who hit you is at the front door. · «El tipo que te golpeó está en la puerta principal.»
Mira el orden: persona, «que», y detrás lo que hace esa persona. Es el mismo en los dos idiomas. No hay nada que recolocar, solo hay que decidir la palabra.
Si repite una cosa, that
- He works in a factory that makes jet engines. · «Trabaja en una fábrica que fabrica motores a reacción.»
- I've never found a diet that works. · «Nunca he encontrado una dieta que funcione.»
- These are the steps that lead straight to failure. · «Estos son los pasos que conducen directamente al fracaso.»
- Don't kill the goose that lays the golden eggs. · «No maten a la gallina que pone los huevos de oro.»
La gallina va con that, claro. Persona es persona, y lo demás, por muy vivo que esté, va por el otro lado.
Which tiene dos sitios propios
Which también sirve para cosas y lo vas a encontrar así: The road which leads to the hotel is narrow. · «El camino que lleva al hotel es estrecho». Pero hay dos sitios donde which entra y that no puede sustituirlo.
El primero es el inciso entre comas, ese apunte que podrías quitar y la frase seguiría en pie.
- The clock, which my grandfather bought, is still in good order. · «El reloj, que mi abuelo compró, todavía está en buen estado.»
El segundo es cuando el «que» no repite una palabra sino toda la frase anterior. En español eso lo dices con «lo cual», y ahí el inglés no duda.
- He said that he had met her, which was a lie. · «Dijo que la había conocido, lo cual era una mentira.»
Y luego está el which de elegir entre varios, el «cuál» del español: Which would you choose? · «¿Cuál elegirías?». Es la misma idea, señalar dentro de un grupo.
El «que» que se cae
Esta es la parte que descoloca a todo el mundo, porque en español el «que» no se puede quitar nunca. En inglés sí, con una condición muy concreta: se cae cuando la palabra que viene detrás es un sujeto.
Aquí tienes la misma frase española resuelta de las dos maneras. Las dos están en mi base de frases y las dos son buenas.
- I lost the book that you gave me. · «Perdí el libro que me diste.»
- I lost the book you gave me. · «Perdí el libro que me diste.»
Detrás del «que» viene you, que es sujeto. Por eso el that puede irse. Cuando te fijas en esto, lo ves en todas partes.
- I listened to every word you said. · «Escuché cada palabra que dijiste.»
- I'll show you the car I've just bought. · «Te mostraré el coche que acabo de comprar.»
- We have all the time we need. · «Tenemos todo el tiempo que necesitamos.»
- They spoke about the museum they had just visited. · «Hablaron del museo que acababan de visitar»
Ahora compara con la gallina: the goose that lays the golden eggs. Detrás del that viene lays, que es el verbo. Ahí el that no se puede quitar, porque la frase se quedaría sin nadie que haga la acción. Esa es toda la regla, y no tiene excepciones raras.
«Fui yo quien» se dice con the one
El español dice «fui yo quien», «Tom es el que», «ella es la que». El inglés lo resuelve siempre igual: the one, y detrás el relativo.
- I was the one who suggested it. · «Yo fui quien lo sugirió.»
- Tom is the one who cleaned the garage. · «Tom es el que limpió el garaje.»
- I'm the one that pays all the bills. · «Yo soy el que paga todas las cuentas.»
La última lleva that hablando de una persona, y es correcta. Te la pongo para que no te asustes el día que la oigas: who no es obligatorio, solo es lo normal.
De aquí a que salga solo
Al final son tres preguntas de un segundo. ¿Repite una persona o una cosa? ¿Hay comas? ¿Lo que viene detrás es sujeto o es verbo? Ninguna es difícil. Lo difícil es tenerlas contestadas mientras hablas, y eso no se consigue leyendo la regla una vez, sino diciendo frases enteras hasta que sale sin pararte a montarla. En la muestra de gramática tienes frases como estas, una detrás de otra, con el español delante y la respuesta a un golpe de vista.