Empiezo por lo urgente. En inglés existe la palabra molest, se escribe casi como la nuestra y significa abusar sexualmente de alguien. Nada más. Si a un inglés le dices que tu vecino te molesta con la música, con esa palabra le estás contando otra cosa muy distinta y muy grave. Tacha molest de tu cabeza hoy mismo y no vuelvas a usarla.
Lo que viene después es lo de siempre: el español lo arregla con un verbo y el inglés reparte el trabajo entre varias palabras. Vamos a ver cuál toca en cada caso.
Bother es el molestar de todos los días
Si dudas, di bother. Vale para el noventa por ciento de las veces que en español dices molestar: el que fastidia, el que interrumpe, el que da la lata.
Stop bothering me. · «Deja de molestarme.»
It's safe to say he won't bother you again. · «Es seguro decir que no te molestará de nuevo.»
The train strike didn't bother me at all. · «La huelga de trenes no me molestó en absoluto.»
His habit of cracking his knuckles bothered her. · «Su hábito de chasquear los nudillos la molestó.»
I was bothered by the baby's crying. · «Me molestaba el llanto del bebé.»
What's got you so bothered? · «¿Por qué te molesta tanto?»
Disturb es entrar donde alguien está concentrado
Disturb es más estrecho: es interrumpir a quien está haciendo algo, no fastidiarle la vida. Es el que va en los carteles de las puertas de hotel.
Don't disturb him: he's thinking. · «No lo molestes: está pensando»
Y annoy es el otro extremo: no interrumpe, saca de quicio. Es la molestia que se repite hasta que uno pierde la paciencia.
I get annoyed when I am kept waiting. · «Me molesto cuando me hacen esperar.»
You could tell by her expression that she was annoyed. · «Se notaba por su expresión que estaba molesta.»
I was, to put it mildly, annoyed. · «Estaba, por decirlo suavemente, molesto»
There were a lot of annoying insects flying around. · «Había un montón de insectos molestos volando alrededor.»
Estar molesto no es molestar a alguien
Aquí es donde el español nos juega la mala pasada. «Molesto» de adjetivo, el de «estoy molesto contigo», no tiene nada que ver con el de «no me molestes». Ese es upset, y lleva dentro más disgusto que fastidio: es el que está dolido, tocado, con el ánimo revuelto.
Leave me alone. I'm upset. · «Dejadme en paz. Estoy molesto»
David’s very upset about losing his job. · «David está muy molesto por perder su trabajo.»
The man carrying a violin seemed upset. · «El hombre que llevaba un violín parecía molesto.»
Many people were upset when they saw Tom burning the flag. · «Mucha gente se molestó cuando vieron a Tom quemando la bandera.»
There's no point in getting upset. · «No tiene sentido molestarse.»
He took care not to upset anyone. · «Se cuidó de no molestar a nadie.»
La última merece un segundo. «No molestar a nadie» ahí no es no dar la lata: es no herir a nadie. Por eso va con upset. Cuando dudes, pregúntate si lo que hay es fastidio o si hay daño.
«No te molestes en venir»
Este «molestarse» español no molesta a nadie: significa tomarse el trabajo de hacer algo. Y ahí vuelve bother, esta vez con un to detrás.
Tom didn't bother to argue. · «Tom no se molestó en discutir.»
Con ese mismo sentido tienes también el sustantivo trouble, que es la molestia como esfuerzo, la que uno se toma o le ahorra a otro.
He took the trouble to send me the book. · «Se tomó la molestia de enviarme el libro.»
I'll make the appointment for you to save you the trouble. · «Haré la cita para que te ahorres la molestia.»
I hate to trouble you, but your wife is here. · «Lamento molestarlo, pero su esposa está aquí.»
Y dos más que salen del mismo verbo español y cada uno tira para su lado: tease, que es meterse con alguien de broma o de mala broma, y resent, que es la molestia que se queda dentro y se guarda.
Stop teasing Mary. Can't you see she's going to cry? · «Deja de molestar a María. ¿No ves que va a llorar?»
They resent having these decisions forced on them. · «Les molesta que les obliguen a tomar estas decisiones.»
Y otras dos que dejo solo nombradas: pick on, meterse con alguien una y otra vez, y put out, quedarse molesto por algo.
The girls are picking on each other again. · «Las chicas se están molestando de nuevo.»
I was a little put out by this. · «Estaba un poco molesto por esto.»
Con esto ya no vas a decir molest nunca y sabes qué poner en su lugar. Lo que queda fuera es el mapa entero de los falsos amigos, que son bastantes y algunos con la misma clase de sorpresa dentro; y también el porqué de que annoying y annoyed se refieran a personas distintas, que tiene su regla y no es de este verbo. Eso lo tienes en el curso, frase a frase.
Y antes de nada, mira dónde estás de verdad: la prueba de nivel dura dos minutos.