En español la diferencia cabe en dos letras. «Negó» y «se negó». Le pones un «se» delante y ya has dicho otra cosa completamente distinta. En inglés esas dos letras no existen, así que el idioma lo resuelve de la única manera que puede: cambiando el verbo entero.
De todos los fallos que corrijo con este par, el que más se repite es colocar deny donde tocaba refuse. Y suena raro de verdad, porque el que te escucha entiende que estás desmintiendo algo cuando tú solo querías decir que no te da la gana.
Negar un hecho es deny. Negarse a hacer algo es refuse
Cuando niegas, dices que algo no es verdad. Cuando te niegas, no quieres hacer algo. El español lo marca con el «se» y el inglés lo marca con el verbo. Es el mismo reparto, contado de otra manera.
- Tom denied having met Mary. · «Tom negó haber conocido a Mary.»
- No one can deny the fact that fire burns. · «Nadie puede negar el hecho de que el fuego arde.»
- Tom knew there was no point in denying it. · «Tom sabía que no tenía sentido negarlo.»
- The coach refused to speak with the reporters. · «El entrenador se negó a hablar con los periodistas.»
- He refuses to listen to me. · «Se niega a escucharme.»
- I refuse to pay more than standard rates. · «Me niego a pagar más de lo normal.»
Si te cuesta retenerlo, ten en cuenta que refuse ya lo tienes en español: rehusar. Rehusar es negarse, nunca es desmentir. La palabra la sabías desde siempre, solo que no la usabas.
Uno pide gerundio y el otro pide to
Aquí no hay dónde elegir. deny lleva detrás el verbo en -ing. refuse lleva to y el infinitivo. No se cruzan.
- John denied having ever met Mary. · «Juan negó haber conocido nunca a María.»
- She refuses to take her medicine. · «Ella se niega a tomar su medicina»
- It all started when he refused to turn the music down. · «Todo empezó cuando se negó a bajar la música.»
Y ahora mira la primera con lupa, porque tiene premio. Ese «haber conocido» sale como having ever met. Sigue siendo el have más participio de toda la vida, exactamente igual que en español, solo que aquí le toca ir en -ing porque va detrás de deny. El haber más participio es idéntico en los dos idiomas siempre, esté la frase donde esté.
Cuando refuse va solo y cuando lleva complemento
refuse no siempre arrastra un infinitivo detrás. Puede quedarse solo, como el «se negaron» del español, y puede llevar un complemento directo, y entonces lo que estás diciendo es «rechazar».
- I asked my friends over but they refused. · «Les pedí a mis amigos que vinieran, pero se negaron.»
- He refused our offer to arrange a press conference. · «Rechazó nuestra oferta de organizar una conferencia de prensa.»
- She grabbed my hand and refused to let go. · «Ella agarró mi mano y se negó a soltarme.»
- I refuse to give up on this. · «Me niego a renunciar a esto.»
Fíjate en que el español también hace ese cambio: «se negó» cuando no hay complemento, «rechazó» cuando sí lo hay. El inglés se ahorra la segunda palabra y usa refuse para las dos.
Dilo, no lo estudies
Entender esto cuesta dos minutos. Que te salga cuesta un poco más, y solo hay una manera: repetir frases con «se negó» y con «negó» hasta que el «se» del español te dispare refuse él solo, sin que tengas que pararte a montarlo. Aquí tienes una muestra de la gramática con la que lo trabajo con mis alumnos: échale un vistazo.