Los números ordinales en inglés son first, second y third, y a partir de ahí se añade th al número: fourth, fifth, sixth. La abreviatura copia las dos últimas letras de la palabra: 1st, 2nd, 3rd y 4th. Del 21 en adelante se repite el ciclo: 21st, 22nd, 23rd. La excepción son 11th, 12th y 13th, que llevan th.
Los ordinales del 1 al 100
Esta tabla recoge los que dan guerra. El resto se forma igual que sixth o seventh: número más th.
| Número | Ordinal | Abreviatura |
|---|---|---|
| 1 | first | 1st |
| 2 | second | 2nd |
| 3 | third | 3rd |
| 4 | fourth | 4th |
| 5 | fifth | 5th |
| 8 | eighth | 8th |
| 9 | ninth | 9th |
| 11 | eleventh | 11th |
| 12 | twelfth | 12th |
| 13 | thirteenth | 13th |
| 20 | twentieth | 20th |
| 21 | twenty-first | 21st |
| 22 | twenty-second | 22nd |
| 23 | twenty-third | 23rd |
| 100 | hundredth | 100th |
Mira la ortografía de algunos, porque no es solo añadir th:
- fifth y twelfth: la ve de five y twelve se convierte en efe.
- eighth: eight ya acaba en te, y solo se añade la hache.
- ninth: nine pierde la e final.
- twentieth, thirtieth, fortieth: la y final pasa a ie.
Por qué 21st y no 21th
La abreviatura no es una regla aparte que haya que memorizar. Son las dos últimas letras de la palabra que dices. Twenty-first acaba en first, así que se escribe 21st. Thirty-second acaba en second: 32nd. Forty-third: 43rd.
Con el mismo criterio se entiende la excepción. El 11 no se dice «one-first», se dice eleventh. El 12 es twelfth y el 13 es thirteenth. Las tres acaban en th, y por eso se escriben 11th, 12th y 13th. Pasa lo mismo cuando esos números van al final de otro más grande: 111th, 212th, 313th.
A veces verás las letras en pequeño y elevadas, como un superíndice. Es una cuestión tipográfica. Escritas en línea, 21st, son igual de correctas.
Dónde usa el inglés los ordinales y el español no
Aquí está la trampa para un hispanohablante. En español usamos los ordinales poco, y a partir del décimo casi siempre pasamos al número normal: «el piso doce», «el siglo veinte», «Alfonso trece». En estos casos, el inglés mantiene el ordinal.
- Siglos: We live in the twenty-first century. · «Vivimos en el siglo XXI.»
- Reyes y papas: Henry VIII se lee Henry the Eighth, con the delante.
- Pisos: The office is on the twelfth floor. · «La oficina está en el piso doce.»
- Aniversarios: It's our tenth anniversary tomorrow. · «Mañana es nuestro décimo aniversario.»
Con los pisos hay un detalle más. En británico, la planta de la calle es el ground floor y la primera planta es el first floor, igual que en España. En americano, el first floor es la planta baja.
Las fechas también van con ordinal, aunque en español digamos «el cinco de mayo». De eso hablo aparte, porque tiene su propio orden y sus propias trampas.
Los ordinales en las fracciones
Las fracciones se forman con el ordinal: a third es un tercio, a fifth es un quinto. Cuando hay más de una parte, el ordinal va en plural: Two thirds of the students are from Spain. · «Dos tercios de los alumnos son de España.»
Hay dos que no siguen la regla: la mitad es half, no «second», y el cuarto es a quarter. En americano también se oye a fourth.
Errores típicos de un español con los ordinales
- Escribir 1th, 2th, 3th o 21th. Son 1st, 2nd, 3rd y 21st. Piensa en cómo acaba la palabra.
- Escribir 11st, 12nd o 13rd. Al revés: llevan th, porque se dicen eleventh, twelfth y thirteenth.
- «Fiveth», «nineth», «twelveth». Se escriben fifth, ninth y twelfth.
- Pasar al número normal a partir del diez, como en español: «the floor twelve», «the century twenty». En inglés, the twelfth floor y the twentieth century.
- Olvidar el the en los reyes: Philip the Sixth, no «Philip Sixth».
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