El español describe dando un rodeo. Dice «de mente abierta», «con las manos vacías», «un descanso de diez minutos». Siempre el mismo montaje: primero el sustantivo y detrás la explicación, con un «de» o un «con» en medio.
El inglés hace justo lo contrario. Coge esas piezas, las junta con un guion y las planta delante, como si fueran un adjetivo cualquiera. Cuando le ves el mecanismo, empiezas a verlo en todas partes.
Cuando el guion termina en -ed
- I'm open-minded. · «Soy de mente abierta.»
- Tom is closed-minded. · «Tom es de mente cerrada.»
- I'm not narrow-minded. · «No soy de mente cerrada.»
- Tom is quite big-headed. · «Tom es bastante cabezón.»
- He came in empty-handed. · «Vino con las manos vacías.»
- We caught him red-handed. · «Lo atrapamos con las manos en la masa.»
- Even the hard-hearted can be moved to tears. · «Hasta los de corazón duro pueden emocionarse hasta las lágrimas.»
- They have raised their children to be well-mannered. · «Han criado a sus hijos para que tengan buenos modales.»
Cuidado con ese -ed, porque no es un pasado ni un participio. mind, head, hand y heart son sustantivos, y el -ed ahí significa «que tiene»: open-minded es «que tiene la mente abierta». Y aunque las manos sean dos, el sustantivo se queda en singular, empty-handed, nunca en plural. A veces incluso al español le sale una sola palabra donde el inglés monta dos: Tom felt a little light-headed. · «Tom se sintió un poco mareado.»
El número manda y el plural se cae
- Let’s take a ten-minute break. · «Tomemos un descanso de diez minutos.»
- It's only a twenty-minute walk from here. · «Está a sólo veinte minutos andando de aquí.»
- They had a two-hour wait before they could see the match. · «Tuvieron que esperar dos horas antes de poder ver el partido.»
- The baby tore up a ten-dollar bill. · «El bebé rompió un billete de diez dólares.»
- Do you have change for a fifty-euro bill? · «¿Tiene cambio para un billete de cincuenta euros?»
- They took care of a ten-room house without help. · «Se ocuparon de una casa de diez habitaciones sin ayuda.»
- A fourteen-hour workday is no way to live. · «Un trabajo de catorce horas no es forma de vivir.»
Pasan dos cosas a la vez y hay que hacerlas las dos. El bloque salta delante del sustantivo, y dentro del bloque el plural desaparece: son diez minutos, pero ahí pone minute. En cuanto el número sale de ese bloque, el plural vuelve tan tranquilo: It will take more than two hours to get to the finish line. · «Llevará más de dos horas llegar a la línea de meta»
El participio también se pega delante
- Some snow-covered mountains were seen in the distance. · «Se vieron algunas montañas cubiertas de nieve a lo lejos.»
- Tom wrote his name on the dust-covered windshield. · «Tom escribió su nombre en el parabrisas cubierto de polvo.»
- Have you ever eaten chocolate-covered popcorn? · «¿Has comido alguna vez palomitas de maíz cubiertas de chocolate?»
Ahora mira lo que pasa con esa misma idea cuando va detrás del verbo. El bloque se desmonta y aparece la preposición, igual que en español:
- As far as I could see, everything was covered with snow. · «Por lo que pude ver, todo estaba cubierto de nieve.»
- Three-fourths of the earth's surface is covered with water. · «Tres cuartas partes de la superficie terrestre están cubiertas de agua.»
Delante del sustantivo, snow-covered. Detrás del verbo, covered with snow. Las mismas piezas cambiadas de orden según dónde caigan.
Y ojo, que el trozo de la derecha no tiene por qué ser un participio: vale igual uno acabado en -ing. Ni el de la izquierda tiene por qué ser un sustantivo: puede ser un adjetivo o un adverbio. El guion aguanta lo mismo.
- John likes to wear loose-fitting clothes. · «A John le gusta usar ropa holgada.»
- I have a good-paying job with excellent hours. · «Tengo un trabajo bien pagado con un horario excelente.»
- He began by writing letters to well-known figures in journalism. · «Empezó escribiendo cartas a figuras conocidas del periodismo.»
Los que ya usas sin darte cuenta
- I work part-time. · «Trabajo a tiempo parcial»
- I bought it at a second-hand shop. · «Lo compré en una tienda de segunda mano.»
- He lived in a typical English-style house. · «Vivía en una típica casa de estilo inglés.»
- She left the job half-finished. · «Dejó el trabajo a medio terminar.»
- She needs to start being more self-confident. · «Necesita empezar a tener más confianza en sí misma»
Lee solo los españoles de esa lista: «a tiempo parcial», «de segunda mano», «de estilo inglés», «a medio terminar», «en sí misma». Todos abiertos, todos con su preposición. Y enfrente, una palabra con un guion en medio.
Guárdalos enteros
Estos no se montan pieza a pieza mientras hablas, no daría tiempo. Se guardan enteros, como si fueran una palabra sola, con su español pegado: open-minded con «de mente abierta», a ten-minute break con «un descanso de diez minutos». Así salen a la velocidad a la que hablas, sin pararte a montarlos. Tengo una muestra de gramática preparada para trabajarlos justo de esa manera: entra y pruébala.