«Estaré en casa de Tom.» El alumno dice at Tom's house y se queda tranquilo. No está mal. Pero no es lo que dice un inglés, y lo que dice un inglés le parece a él una frase cortada:
- I'll be at Tom's. · «Estaré en casa de Tom.»
- I'm headed over to Tom's. · «Voy a casa de Tom.»
- Did he go to his sister's in the end? · «¿Fue a casa de su hermana al final?»
At Tom's. Y se acabó. No falta nada. La palabra «casa» no se ha perdido: es que el inglés no la necesita, porque el apóstrofo ese ya dice «lo de Tom», y lo de Tom, en su casa, es su casa.
El apóstrofo ese no pide un nombre detrás
Esto es lo que no se suele enseñar. En clase te dan Tom's car, Mary's book, siempre con la cosa detrás. Y luego resulta que la cosa se puede quitar cuando está clarísima. «El coche de Tom» necesita decir coche. «La casa de Tom» no, porque cuando quedas con alguien en «lo de Tom», nadie piensa en el coche.
Y en cuanto lo tienes, se te abre un montón de vocabulario que hasta ahora dabas por perdido.
La panadería es del panadero
Aquí está la joya. Baker es panadero. Y la panadería, la tienda, el local, es the baker's, lo del panadero. Exactamente el mismo mecanismo que Tom's.
- People don't buy meat at the baker's. · «La gente no compra carne en la panadería.»
- I go to the baker's to buy bread. · «Voy a la panadería a comprar pan.»
- I am buying some pens at the stationer's. · «Estoy comprando unos bolígrafos en la papelería.»
- She's gone to the stationer's to get some pencils. · «Ella ha ido a la papelería a por unos lápices.»
- She didn't buy anything at the stationer's. · «No compró nada en la papelería.»
- It's time you went to the barber's. · «Es hora de que vayas a la peluquería.»
- People don't buy clothes at the dentist's. · «La gente no compra ropa en el dentista.»
Mira lo que has ganado sin aprender una sola palabra nueva. Si sabes baker, sabes decir panadería. Si sabes barber, sabes decir peluquería. Si sabes butcher, ya tienes la carnicería. Y a la consulta del dentista se va igual: at the dentist's, donde el español también se come el «la consulta de» y dice «en el dentista». Ahí, por una vez, los dos idiomas hacen la misma trampa.
Ojo, que el inglés moderno tiene también la palabra suelta, y las dos conviven:
- People don't buy meat at the bakery. · «La gente no compra carne en la panadería.»
- She goes to the bakery every day. · «Ella va a la panadería todos los días.»
Las dos son correctas y las vas a oír las dos. No tienes que elegir bando: tienes que reconocer la del apóstrofo cuando aparezca, y poder soltarla tú cuando no te salga la otra.
Por eso los rótulos acaban en apóstrofo
Y aquí se te resuelve algo que llevas viendo toda la vida sin entender. Esos nombres de tiendas y locales ingleses terminados en apóstrofo ese no son marcas raras ni plurales mal puestos. Son esto mismo: el establecimiento de alguien. Un señor que se apellidaba así puso una tienda, y la tienda es «lo de él». Cuando ves un rótulo acabado en apóstrofo ese, estás viendo un genitivo con el local quitado, igual que at Tom's.
Hasta dónde llega esto
Con lo de aquí ya no vas a decir to the hairdressing nunca más, y vas a entender el at Tom's cuando te lo suelten. Lo que se queda sin abrir es el genitivo completo, que es una pieza grande: cuándo se dice con apóstrofo y cuándo con of, qué pasa con las cosas que no son personas, y qué se hace cuando el dueño ya termina en ese, como «la casa de mis padres», que tiene su propia forma y descoloca a todo el mundo la primera vez.
Eso va ordenado en el curso, con los pares enfrentados y la frase española delante. Porque esto no se aprende mirándolo, se aprende diciendo «voy a casa de Tom» y que salga I'm going to Tom's sin pausa. Puedes ver cómo lo monto aquí: muestra de gramática.