«El plato se rompió.» El alumno lo dice y se queda mirando la frase inglesa que le ha salido, the plate broke, con cara de que le falta algo. Sin adornos, the plate broke es «el plato rompió»: sin se. Entonces la arregla: le mete un was, o le mete un itself, o le da la vuelta y pone que alguien lo rompió. Y con eso la estropea, porque estaba bien.
The plate broke. · «El plato se rompió.»
Eso es todo. El plato, el verbo, punto. No falta nada.
El mismo verbo, con dueño y sin dueño
Lo que pasa aquí es que el español necesita dos formas y el inglés se apaña con una. Nosotros decimos «rompí el plato» cuando fui yo, y «el plato se rompió» cuando no fue nadie. Dos verbos distintos, o al menos eso parece. El inglés usa la misma palabra en los dos casos y no la toca.
- The runner broke the record. · «El corredor batió el récord»
- The plate broke. · «El plato se rompió.»
Broke y broke. Lo único que cambia es lo que hay alrededor. Con stop pasa exactamente lo mismo, y con stop se ve todavía mejor porque en español el «se» canta más.
- The referee stopped the match. · «El árbitro detuvo el partido»
- The goalkeeper stopped the shot. · «El guardameta detuvo el disparo.»
- The teacher stopped the fight. · «La maestra detuvo la pelea.»
Ahí hay un árbitro, un portero y una maestra que hacen algo. Ahora quita a la persona y quédate con la cosa sola.
- The bus stopped at the corner. · «El autobús se detuvo en la esquina.»
- The music suddenly stopped. · «La música se detuvo de repente.»
- The noise stopped all of a sudden. · «El ruido se detuvo de repente.»
- The engine just stopped. · «El motor se detuvo.»
- A car stopped behind us. · «Un coche se detuvo detrás de nosotros.»
- The car didn't stop. · «El auto no se detuvo.»
El mismo verbo en las nueve. En español has tenido que decirlo de dos maneras, con «se» y sin «se». En inglés no has tocado nada.
Dos frases que llevan dentro los dos casos
Estas dos son la mejor prueba que se puede pedir, porque llevan las dos cosas seguidas.
- She dropped a plate and it broke. · «Se le cayó un plato y se rompió.»
- I dropped the pitcher and it broke. · «Se me cayó la jarra y se rompió.»
Primero hay alguien: ella, yo. Después no hay nadie: el plato solo, la jarra sola. Y el verbo del final no lleva absolutamente nada añadido. It broke. Dos palabras.
Ni was ni itself
La regla que te llevas es esta, y vale para todos los verbos de esta familia: cuando en español pongas un «se» y detrás no haya nadie, en inglés quítalo y no pongas nada en su sitio. Ni was, ni itself, ni got. Nada.
- A string on my guitar broke. · «Una cuerda de mi guitarra se rompió»
- The vase fell and broke into pieces. · «El jarrón se cayó y se rompió en pedazos.»
- The ice cracked under the weight. · «El hielo se rompió bajo el peso.»
- He kept pulling at the rope until it broke. · «Siguió tirando de la cuerda hasta que se rompió.»
- Don't pull the pages so hard or they will tear. · «No tire de las páginas tan fuerte o se romperán.»
- Don't pour hot water into the glass or it will crack. · «No vierta agua caliente en el vaso o se romperá.»
Funciona en presente, en pasado y en futuro. Y funciona también cuando hablas en general, sin ningún plato concreto en la cabeza.
- Glasses break easily. · «Las gafas se rompen fácilmente»
- Things break. · «Las cosas se rompen.»
Things break. Dos palabras para «las cosas se rompen». Cuando esa te salga sin pensarla, es que lo tienes.
Romper no es el único
El grupo es más grande. Abrirse, quemarse, secarse. Todos hacen el mismo doble juego.
- She tried the door and it opened. · «Probó a abrir la puerta y se abrió.»
- She pushed against the door, but it wouldn't open. · «Ella empujó contra la puerta, pero no se abrió.»
- Tom pushed the door closed. · «Tom empujó la puerta para cerrarla.»
- The spy burned the papers. · «El espía quemó los papeles.»
- The students burned their textbooks. · «Los estudiantes quemaron sus libros de texto.»
- The wood burned slowly. · «La madera se quemó lentamente.»
- The hotel burned down. · «El hotel se quemó»
- The pond dried up last summer. · «El estanque se secó el verano pasado.»
El espía quema unos papeles y los libros los queman unos estudiantes. La madera y el hotel se queman solos. Misma palabra las cuatro veces.
Ojo con no meter aquí lo que no es. El «se me cayó» lleva una persona metida en medio y se resuelve por otro sitio. El «se casaron» y el «se enfadó» son de personas que cambian, y esos sí llevan algo delante. Y el «se dice» de «aquí se habla inglés» es otra familia entera. Ninguno de los tres es este, y los tres tienen su explicación en los cursos.
Puedes ver cómo se practica esto aquí: https://englishclasses.es/index.html#cursos
Así explico yo el inglés: partiendo del español que ya piensas, no de una regla que hay que memorizar. Si quieres saber por dónde empezar, la prueba de nivel es gratis, sin registro y son dos minutos.