«Sigue leyendo.» «Sigue cansado.» «Alguien nos sigue.» Es el mismo verbo español tres veces, y en inglés no se repite ni una palabra en las tres frases. Lo primero que hay que quitar de en medio es continue: existe, pero casi nunca es lo que dice un inglés.
Seguir haciendo algo: keep, y detrás -ing
Cuando lo que sigue es una acción que no para, la palabra es keep. Y detrás de keep el verbo va siempre acabado en -ing. Nunca to.
- Keep reading. · «Sigue leyendo.»
- Keep trying. · «Sigue intentándolo.»
- He kept walking. · «Siguió caminando»
- The phone kept ringing. · «El teléfono seguía sonando.»
- Everyone kept talking. · «Todo el mundo seguía hablando.»
- She kept working even though she was tired. · «Ella siguió trabajando aunque estaba cansada.»
- I can't keep doing this. · «No puedo seguir haciendo esto.»
- I have to keep trying. · «Tengo que seguir intentándolo.»
- She keeps complaining that she has no time. · «Se sigue quejando de que no tiene tiempo.»
- My baby keeps crying, and I don't know what to do. · «Mi bebé sigue llorando y no sé qué hacer»
- Keep going, we are almost there. · «Sigue adelante, ya casi llegamos.»
Seguir siendo, seguir estando: ahí no hay verbo
Ahora la que nadie ve. Cuando «seguir» no habla de una acción sino de una situación que no ha cambiado, el inglés no pone ningún verbo para eso. Suelta still y deja el verbo que ya tenías.
- Does the old tape recorder still work? · «¿La vieja grabadora sigue funcionando?»
- The campfire is still burning. · «La hoguera sigue ardiendo.»
- Three people are still missing. · «Tres personas siguen desaparecidas.»
- He's still just a growing boy. · «Sigue siendo un niño en crecimiento.»
- We’ll still be friends, whatever happens. · «Seguiremos siendo amigos, pase lo que pase.»
- We've tried everything but the car still won't start. · «Lo hemos intentado todo, pero el coche sigue sin arrancar.»
- Are they still not talking? · «¿Siguen sin hablar?»
Fíjate en que «sigo cansado» no es I keep tired ni nada que se le parezca. Es I am con un still metido dentro. Y mira dónde cae en la hoguera y en las tres personas: justo detrás del is y del are. En la grabadora, en cambio, va delante del verbo. Esa colocación tiene sus propias vueltas cuando la frase se llena de auxiliares y de negaciones, y ese trozo va aparte.
La prueba está en tu español, no en el inglés
Las dos cosas pueden aparecer con un gerundio detrás, así que la forma no te sirve para elegir. Lo que te sirve es una prueba de un segundo, en español: cambia «sigue» por «todavía».
- Si «todavía» encaja, es still: «la banda todavía tocaba» funciona, y por eso sale The band was still playing when we left. · «La banda seguía tocando cuando nos fuimos.»
- Si lo que encaja es «no para de», es keep: «el teléfono no paraba de sonar», y sale kept ringing.
- Y si encajan las dos, es que las dos frases son buenas y dicen cosas distintas. The doctors are still trying to save Tom. · «Los médicos siguen intentando salvar a Tom.» habla de que no lo han dejado. Con keep hablarías de que lo intentan una vez y otra.
Seguir a alguien, y seguir unas instrucciones
El tercer «seguir» es el fácil, el de ir detrás. Ese sí es follow, y de ahí sale también el de obedecer una norma o un camino.
- I think that someone is following us. · «Creo que alguien nos está siguiendo.»
- The dog followed the children home. · «El perro siguió a los niños a casa.»
- Follow that path, and you will come to a log cabin. · «Sigue ese camino y llegarás a una cabaña de madera.»
- We must follow the rules of the game. · «Debemos seguir las reglas del juego.»
- You only have to follow the instructions. · «Sólo tienes que seguir las instrucciones.»
- Spring follows winter. · «La primavera sigue al invierno.»
- He followed in his father's footsteps. · «Siguió los pasos de su padre.»
Y de regalo el que casi nadie reconoce, el «seguir» de entender lo que te están diciendo: I'm not sure I follow what you're saying. · «No estoy seguro de seguir lo que dices.»
Con estas tres resuelves la inmensa mayoría de tus «sigue». Fuera quedan los vecinos: el «seguir siendo» que se dice con stay cuando hablas de mantener una relación, como en I hope we can stay friends. · «Espero que podamos seguir siendo amigos», y sobre todo lo que le pasa a keep cuando le pegas una partícula detrás y cambia de oficio. Eso está en los cursos, con la idea de cada partícula puesta encima de la mesa, que es lo que hace que después te salgan sin pararte a pensar.