Hay unos pocos verbos ingleses que no se conforman con una forma. Admiten to y admiten -ing, y no significan lo mismo con una que con otra. Son cuatro, se usan a diario, y cuando se cruzan te dejan la frase del revés sin que te enteres.
Dejar de hacerlo o pararte a hacerlo
Stop con -ing es abandonar algo, dejar de hacerlo.
- He stopped smoking many years ago. · «Dejó de fumar hace muchos años.»
- The phone stopped ringing. · «El teléfono dejó de sonar.»
Con to ya no es eso. Es detenerte, interrumpir lo que estabas haciendo, y detenerte para otra cosa. Aquí el to sí que es «para»: marca la finalidad de la parada, no completa al verbo stop.
- I stopped to tie my shoe. · «Me detuve a atarme el zapato.»
- He stopped to put on his shoes. · «Se detuvo a ponerse los zapatos.»
- He stopped to think which way to go. · «Se detuvo a pensar qué camino tomar.»
El español ya te lo separa solo. «Dejó de fumar» y «se paró a fumar» no se parecen en nada, y uno de los dos hombres sigue fumando. Míralo en español antes de elegir la forma inglesa.
Try: probar algo o emplearte a fondo
Con try lo que cambia es la intención. Con -ing estás probando algo a ver qué tal sale: es un método, un remedio, un experimento. Lo que viene detrás no cuesta, simplemente no sabes si funcionará.
- I tried calling him, but he’d already left for work. · «Traté de llamarlo, pero ya se había ido a trabajar.»
- We tried selling our house by placing an ad in the newspaper. · «Tratamos de vender nuestra casa poniendo un anuncio en el periódico.»
- I tried skiing for the first time last winter. · «Intenté esquiar por primera vez el invierno pasado.»
Con to hay esfuerzo por medio. Te estás empleando en algo que puede salir o no salir.
- Tom tried to keep calm. · «Tom trató de mantener la calma.»
- I'll try to talk to her this afternoon. · «Intentaré hablar con ella esta tarde.»
- Nobody tried to help Peter. · «Nadie intentó ayudar a Peter.»
Fíjate en que aquí el español no te rescata: en las seis frases dice «intentar» o «tratar de». Con try tienes que mirar qué estás diciendo de verdad. Si le estás dando a alguien una salida, -ing. Si estás hablando de esfuerzo, to.
Acordarse de hacerlo, recordar haberlo hecho
Este es el más limpio de los cuatro, porque el español te lo da resuelto y ni te das cuenta.
Remember con to es acordarse de algo que todavía está por hacer. En español dices «acordarse de hacer».
- I can never remember to take the keys. · «Nunca me acuerdo de coger las llaves»
- Did you remember to close the door? · «¿Te acordaste de cerrar la puerta?»
- I remembered to feed the cat. · «Me acordé de dar de comer al gato.»
Con -ing es justo lo contrario: te acuerdas de algo que ya hiciste. En español eso es «recordar haber hecho». Y como «haber más participio» es idéntico en los dos idiomas siempre, también puedes decirlo con having.
- I remember closing the door. I don't know why it is open. · «Recuerdo haber cerrado la puerta. No sé por qué está abierta.»
- I remember putting my keys away, but I can't find them. · «Recuerdo haber guardado mis llaves, pero no las encuentro.»
- I remember having said that. · «Recuerdo haber dicho eso.»
Antes o después. Esa es toda la diferencia, y el español ya la lleva puesta en la frase que ibas a decir.
La casa necesita limpieza
Con need el giro es otro, y es curioso. Con to eres tú quien tiene que hacer algo.
- I need to finish it today. · «Necesito terminarlo hoy.»
Con -ing el sujeto ya no hace nada: es a él a quien hay que hacerle algo. El inglés se ahorra la voz pasiva entera con una sola forma.
- The house needs cleaning. · «La casa necesita limpieza»
- Your room needs tidying. · «Tu habitación necesita ser ordenada»
- The car needs fixing. · «El coche necesita ser arreglado»
- The house needed painting. · «La casa necesitaba pintura.»
Mira los españoles: limpieza, ser ordenada, ser arreglado, pintura. Ninguno es «la casa necesita limpiar». El inglés lo resuelve con el -ing y no hace falta nada más.
Estos no se deducen
Los cuatro se aprenden por parejas y en frases enteras, nunca en regla suelta. Coge una de cada, dilas hasta que te salgan solas, y luego vuelve a por las otras. Cuando stopped smoking y stopped to think te suenen a dos cosas distintas, ya no vas a confundirlas nunca.
Y si no sabes por dónde entrar, mira antes dónde estás con la prueba de nivel. Estos matices no son de principiante, pero tampoco hay que esperar años para meterles mano.