«Varios» es una palabra que usas sin pensar: varios amigos, varias veces, varios intentos. En inglés no hay una sola palabra que la cubra siempre. Several es la que más falta te va a hacer, pero no es la única, y meterlas todas en el mismo saco produce frases que se entienden, aunque no suenen del todo naturales.
Aquí además hay una trampa añadida: various se escribe casi como «varios», y esa semejanza empuja a usarla para todo. En el habla de cada día, several gana por goleada. Various tiene su hueco, pero es más pequeño de lo que su parecido con el español hace pensar.
Several, la que vale casi siempre
Para una cantidad sin más, ni mucha ni poca, several es tu palabra por defecto. Cubre personas, tiempo, intentos, temas: casi cualquier cosa que se pueda contar.
- I have been to Israel several times. · «He estado en Israel varias veces.»
- Several children in the class can’t speak English. · «Varios niños en la clase no pueden hablar inglés.»
- It has taken me several months to write this novel. · «Me ha llevado varios meses escribir esta novela»
- I asked several people where Paul was, but no one knew. · «Pregunté a varias personas dónde estaba Paul, pero nadie lo sabía.»
- After several tries, I gave up. · «Después de varios intentos, me di por vencido.»
- The speaker touched on several subjects. · «El orador abordó varios temas»
- She counts several musicians among her friends. · «Cuenta a varios músicos entre sus amigos.»
En los siete ejemplos, several ocupa el sitio de «varios» o «varias» sin que cambie nada más en la frase: ni el orden, ni el resto del vocabulario. Es la opción segura cuando dudas, y la que más vas a necesitar en la conversación normal.
Various, cuando lo que cuenta es que eran distintos
Various no compite con several en cantidad: compite en matiz. Se usa cuando quieres remarcar que esos varios eran de tipos diferentes entre sí, no solo que había unos cuantos. Si varios grupos piden lo mismo, pero cada grupo viene de un sitio distinto, various encaja mejor que several.
- There have been loud cries for his resignation from various groups. · «Ha habido fuertes peticiones de su dimisión desde varios grupos.»
Si en tu frase se te ocurre añadir «de todo tipo» o «de distinta clase» sin que suene raro, ahí es donde various tiene su sitio natural. Si no, several sigue siendo la apuesta segura.
A number of, la otra manera de decir lo mismo
A number of significa exactamente lo mismo que several. No lo elijas por la cantidad, elígelo porque, alguna vez, te va a salir más natural que several delante de palabras como friends o changes.
- He's brought a number of friends to the party. · «Ha traído a varios amigos a la fiesta.»
- After a number of career changes, she settled into a job with a major bank. · «Después de varios cambios de carrera, se instaló en un trabajo en un banco importante.»
Fíjate que en los dos ejemplos, a number of friends y a number of career changes, la frase entera podría decirse igual con several, sin que cambiara el significado ni un poco. La diferencia está solo en cuál te suena mejor al decirla o pensarla, no en ninguna regla que tengas que memorizar.
Si te quedas solo con several para todo, aciertas casi siempre. Various y a number of los vas incorporando según los oigas y los leas. Ahí cerca esperan a few, plenty of y numerous, cada uno con su propio matiz de cantidad o de formalidad: eso ya es trabajo para otro día.
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