«Lo hice yo mismo» y «lo hice yo solo» no significan lo mismo. La primera dice que lo hiciste tú y no otra persona, aunque hubiera veinte personas alrededor ayudando con otras cosas. La segunda dice que no tuviste ayuda de nadie, aunque hubiera otra persona delante mirando.
En inglés esa diferencia desaparece de la superficie: las dos llevan la palabra myself.
- I did it myself. · «Lo hice yo mismo.»
- Tom can't lift that crate by himself. · «Tom no puede levantar esa caja solo.»
La clave está en si myself va sola o va con by delante.
Myself sola: fuiste tú y no otro
Sin by, myself, yourself, himself o herself refuerzan quién hizo la acción. Quitas la palabra y la frase se sostiene igual de bien; lo único que pierdes es la insistencia en quién fue.
- Do it yourself. · «Hazlo tú mismo.»
- Did you make that dress yourself? · «¿Hiciste tú mismo ese vestido?»
- She made the curtains herself. · «Ella misma hizo las cortinas.»
- Let him tell her himself. · «Que se lo diga él mismo.»
- I can check it myself if you want. · «Puedo comprobarlo yo mismo si quieres.»
- I will carry it to you myself tomorrow. · «Te lo llevaré yo mismo mañana.»
- Do you clean the office yourselves? · «¿Limpiáis la oficina vosotros mismos?»
- Try it out yourself. · «Pruébelo usted mismo.»
- Wouldn't it be better to see it yourself? · «¿No sería mejor verlo tú mismo?»
- Must he have carried it himself? · «¿Debe de haberlo llevado él mismo?»
«Vosotros mismos» de la última no pregunta si tenéis ayuda: pregunta si lo hacéis personalmente, en vez de pagar a alguien para que lo haga por vosotros. Es el mismo «mismo» que en «hazlo tú mismo». Y da igual el tratamiento: con usted funciona exactamente igual que con tú.
By myself: sin ayuda de nadie
Con by delante, el sentido cambia del todo: ya no importa quién fue, importa si hubo alguien más echando una mano.
- Did you make it by yourself? · «¿Lo hiciste tú solo?»
- You can't lift the piano by yourself. · «No puedes levantar el piano tú solo.»
- I managed to repair my car by myself. · «Logré reparar mi auto yo solo.»
- Are you suggesting that Tom can't do the job by himself? · «¿Estás sugiriendo que Tom no puede hacer el trabajo solo?»
- I know you mean well, but I can manage by myself. · «Sé que tienes buenas intenciones, pero puedo arreglármelas solo.»
- She carried that table by herself. · «Llevaba esa mesa ella sola.»
- Tom didn't seem to mind sitting by himself. · «A Tom no parecía importarle sentarse solo.»
Compara las dos preguntas: Did you make that dress yourself? quiere saber si la hiciste tú o la costurera. Did you make it by yourself? quiere saber si alguien te ayudó a coserla. La palabra myself es la misma en las dos. Lo que decide el sentido es ese by, tan pequeño que se pasa por alto y tan decisivo como el resto de la frase junta.
Antes de decir la frase, hazte la pregunta en español: ¿estoy aclarando quién lo hizo, o estoy diciendo que no tuve ayuda? La respuesta te da directamente si hace falta el by o no. Dilo o piénsalo las dos veces, con by y sin by, y notarás enseguida cómo cambia el peso de la frase.
Myself tiene un tercer trabajo, el de reflexivo de verdad (hacerte daño, cuidarte, explicarte), que sigue otra regla distinta y se ve en los cursos.
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