«Nunca se sabe.» Pregunta por ahí cómo se dice y saldrán dos cosas: It is never known, que no lo dice nadie, o One never knows, que sí lo dice alguien, pero suena a discurso de entrega de premios. Lo que dice la gente es esto:
- You never know. · «Nunca se sabe»
- You never can tell. · «Nunca se sabe»
- He might say yes. You never know. · «Podría decir que sí. Nunca se sabe.»
- I don't think I'll ever get married, but you never know. · «No creo que me case nunca, pero nunca se sabe.»
Y ahí es donde el alumno frena en seco, porque piensa: «pero si yo no estoy hablando de ti». Exacto. Ese you no señala a nadie. Significa «cualquiera», «uno», «la gente». Es la misma palabra que usas para «tú» y para «usted», de ahí el desconcierto, pero aquí no apunta a quien tienes delante.
«Se nota que» es you can tell
Esta es de las que más rabia dan al verla, porque el español no lleva sujeto ni nada que se le parezca, y el inglés se saca uno de la manga.
- You can tell he is American. · «Se nota que es americano.»
- You can tell they are really angry. · «Se nota que están muy enfadados.»
- You can tell just by looking at her. · «Se nota con sólo mirarla.»
- You could tell by her expression that she was annoyed. · «Se notaba por su expresión que estaba molesta.»
- You could tell by the look on Tom's face that he was lying. · «Se podía ver por la mirada en la cara de Tom que estaba mintiendo.»
Fíjate en el pasado: «se notaba» y «se podía ver» salen los dos con could. El you no se mueve, lo que cambia es el verbo.
Las preguntas de «¿cómo se...?»
Esta es la que más falta te va a hacer: en español la sueltas todos los días y en inglés te quedas parado en la primera palabra.
- How do you get there? · «¿Cómo se llega hasta allí?»
- How do you make a box? · «¿Cómo se hace una caja?»
- How do you find the square root of 20? · «¿Cómo se calcula la raíz cuadrada de 20?»
- What do you call this? · «¿Cómo se llama esto?»
La última merece que la mires dos veces. «¿Cómo se llama esto?» no empieza por how, empieza por what, y el verbo es call. Literalmente: «¿qué llamas tú a esto?». Y ese «tú» no eres tú, es cualquiera.
El «no se puede» de cada día
- You can't pay too much for good shoes. · «No se puede pagar demasiado por buenos zapatos.»
- You cannot be too careful in choosing friends. · «No se puede ser demasiado cuidadoso en la elección de los amigos.»
- You catch more flies with honey than with vinegar. · «Se atrapan más moscas con miel que con vinagre.»
- The company has gone bankrupt, you could see it coming. · «La empresa ha quebrado, se podía ver venir.»
Los refranes van por el mismo camino. «Se atrapan más moscas con miel» no tiene sujeto en español y en inglés lo tiene: you. Y no eres tú, es quien sea que ande cazando moscas.
¿Y «uno»? One existe, pero pesa
Sí que hay un one impersonal, y es correcto. Lo que pasa es que suena a libro y a discurso, no a conversación.
- One must practice every day in order to become a world-class athlete. · «Uno debe practicar todos los días para convertirse en un atleta de clase mundial.»
- One should bear in mind that time is money. · «Hay que tener en cuenta que el tiempo es dinero.»
Compara el tono de esas dos con el de «nunca se sabe». No es la misma conversación. En muchos sitios enseñan one como la salida elegante para el «se» español, y así acaba uno diciendo One never knows en la barra de un bar. La normal es you.
Cuándo el you no sirve
No todo «se» español se resuelve así. Hay frases donde no cabe meter a nadie dentro de la escena:
- Nothing can be done. · «No se puede hacer nada»
Ponla al lado de You can't pay too much for good shoes. · «No se puede pagar demasiado por buenos zapatos.» Las dos empiezan igual en español y en inglés salen por caminos distintos. La diferencia está en el español: en la de los zapatos hay alguien comprando, alguien que podrías ser tú o cualquiera. En «no se puede hacer nada» no hay nadie, hay una situación cerrada.
Ese es el criterio, y te lo puedes hacer mientras hablas: si puedes imaginarte a una persona haciendo eso, you. Si no hay persona posible, la frase se da la vuelta, y eso va aparte.
Y cuando alguien te suelte un You never know, no te está diciendo que tú no te enteres: te está diciendo «nunca se sabe». Deja de chirriar en cuanto lo dices tú unas cuantas veces.
Aquí tienes una muestra de la gramática de Frasly: se lee el español, se dice el inglés y luego se comprueba.