De todos los fallos que corrijo con los pronombres, este es el que más se repite. El alumno está hablando de su casa, llega el momento de nombrarla otra vez y le sale she. Habla de su coche y le sale he. No es despiste. Es el español haciendo su trabajo: la casa es femenina, el coche es masculino, y el pronombre sale ya con el género puesto.
En inglés eso no existe. Los nombres no son ni masculinos ni femeninos. Una mesa no es señora y un libro no es señor. Por eso hay un pronombre, it, para todo aquello que no es un él o una ella identificados.
Cuando el español dice «de ella» y está señalando una casa
Fíjate en dónde acaba ese «ella» al pasar al inglés.
- Get a look at our house and tell us what you think about it. · «Echa un vistazo a nuestra casa y dinos lo que piensas de ella»
- He bought the land with the plan to build a house on it. · «Compró el terreno con la idea de construir una casa en él.»
- As you make your bed, so you must lie in it. · «Como haces tu cama, debes acostarte en ella.»
«De ella» es la casa. «En él» es el terreno. «En ella» es la cama. Ese él y esa ella no dicen nada del mundo, dicen el género de la palabra española. En inglés no hay género que arrastrar, y los tres acaban en it.
Los nombres ingleses no son ni masculinos ni femeninos
Hay una manera de comprobarlo. Si las cosas tuvieran género en inglés, hablaríamos de ellas como hablamos de las mascotas cuando sabemos si es macho o hembra, con he y con she. Y no se hace nunca. Con las cosas siempre es it, y eso es la prueba de que la palabra no lleva ningún género dentro.
- I love my house because it catches the sun. · «Me encanta mi casa porque atrapa el sol»
- I can't decide whether to sell my old car or keep it for another year. · «No puedo decidir si vender mi coche viejo o quedarme con él un año más.»
Y aquí ganas algo. En inglés no tienes que aprenderte el género de ninguna palabra, porque no lo hay. Una lista entera de dudas que a los que aprenden español les cuesta años, tú te la ahorras de un plumazo.
En la misma frase, una persona y una cosa
- She pushed against the door, but it wouldn't open. · «Ella empujó contra la puerta, pero no se abrió.»
- She dropped a plate and it broke. · «Se le cayó un plato y se rompió.»
- Tom took off his jacket and laid it on the chair. · «Tom se quitó la chaqueta y la puso en la silla.»
Mira lo que hace el español con la puerta, con el plato y con la chaqueta. Los esconde en un «se» y en un «la». El inglés los saca a la superficie y los nombra otra vez. Cuando en tu frase española el objeto desaparece, en inglés tiene que aparecer, y aparece como it.
Al perro sí puedes llamarlo he
Esta es la parte que casi nadie tiene clara. It no es «el pronombre de los animales». Con una mascota mandas tú. Si sabes si es macho o hembra, hablas de he o de she sin ningún problema.
- My dog comes running when he's called. · «Mi perro viene corriendo cuando le llaman.»
- Our cat spends most of his time sleeping. · «Nuestro gato pasa la mayor parte del tiempo durmiendo.»
- Don't ride that horse. He's going to throw you. · «No montes ese caballo. Te va a tirar.»
Y cuando el animal es solo un animal, sin nombre ni trato, vuelve it. Su posesivo es its, que es «su».
- The horse threw its rider. · «El caballo tiró a su jinete.»
- The cat will scratch you if you keep pulling its tail. · «El gato te arañará si sigues tirando de su cola.»
- The dog hasn't touched its food. · «El perro no ha tocado su comida.»
El mismo caballo es he en una frase y its en otra. No cambia el caballo, cambia lo que tú sabes de él. Y cuidado al escribirlo, que aquí caen muchos: its sin apóstrofo es «su»; it's con apóstrofo es «es» o «está».
Un bebé al que llaman it
Que it se use tanto con cosas hace pensar que es exclusivo de las cosas, y no lo es.
- The moment I held the baby in my arms, it began to cry. · «En el momento en que sostuve al bebé en mis brazos, comenzó a llorar.»
- It's me. · «Soy yo.»
Ese bebé no es una cosa. It se creó justo para esto, para cuando no está identificado quién es. Al bebé de una desconocida no le pones ni he ni she mientras no sepas si es él o ella, y ahí entra it. Y en «soy yo» pasa lo mismo: estás hablando de una persona, de ti, y el inglés arranca con it. En cuanto se sabe quién es, ya hay he o she.
Mira lo que tienes delante y ponle su pronombre
Coge lo que tengas ahora mismo a la vista. La mesa, el móvil, la ventana, el perro dormido en el sofá. Di en español lo que hace cada uno y dilo en inglés justo detrás, con su pronombre. Con la mesa te saldrá it a la primera. Con el perro tendrás que decidir, y decidir rápido es exactamente lo que estamos entrenando: piensas en español y lo dices en inglés, sin pararte a montarlo.
Si quieres ver cómo se trabaja esto frase a frase, tengo abierta una muestra de la gramática con el mismo mecanismo que usan mis alumnos todos los días.