Colour es la forma británica y color la americana. Las dos son correctas y se pronuncian igual. Lo que no está bien es mezclarlas en un mismo texto. Detrás de esta pareja hay unos pocos patrones que se repiten en cientos de palabras: -our y -or, -re y -er, -ise y -ize, y la ele doble o sencilla de travelled y traveled.
-our o -or
El británico escribe -our donde el americano escribe -or:
| Británico | Americano | Español |
|---|---|---|
| colour | color | color |
| favourite | favorite | favorito |
| neighbour | neighbor | vecino |
| humour | humor | humor |
| behaviour | behavior | comportamiento |
- My favourite colour is blue. · «Mi color favorito es el azul.»
Un detalle: no todas las palabras en -or tienen versión británica en -our. Horror, terror, doctor y actor se escriben igual en los dos lados.
-re o -er
Muchas palabras que en británico acaban en -re acaban en -er en americano:
- centre / center, «centro»
- theatre / theater, «teatro»
- metre / meter, «metro», la medida
- litre / liter, «litro»
Ojo con meter: cuando es un dispositivo que mide, como un contador, se escribe meter también en británico. Metre es solo la medida.
-ise o -ize
Aquí está el matiz que más confunde. El americano escribe siempre -ize: realize, organize, recognize. El británico escribe a menudo -ise: realise, organise, recognise.
Pero -ize también es correcto en británico. Bastantes textos británicos lo usan, y no es un americanismo. Lo que sí es británico es -yse en analyse y paralyse, frente al americano analyze y paralyze.
Y hay verbos que se escriben con -ise en los dos lados: advertise, advise, exercise, surprise, supervise.
-ll- o -l-
Cuando un verbo acaba en ele y el acento no cae en la última sílaba, el británico dobla la ele al añadir -ed o -ing. El americano no:
- travelled / traveled, «viajó»
- cancelled / canceled, «canceló»
- traveller / traveler, «viajero»
- We travelled to Scotland last summer. · «Viajamos a Escocia el verano pasado.»
Si el acento cae en la última sílaba, se dobla en los dos: controlled, compelled. Y a veces pasa al revés: el británico escribe fulfil y enrol, con una ele, y el americano fulfill y enroll.
Otras diferencias que verás a menudo
- programme / program, «programa». En informática, el británico también escribe program.
- grey / gray, «gris».
- defence / defense, «defensa».
- practise / practice. En británico, practice es el nombre y practise el verbo. En americano, las dos cosas se escriben practice.
Sé coherente
Te recomiendo que elijas una de las dos ortografías y la mantengas en todo el texto. Escribir colour en una línea y color en la siguiente da una imagen de descuido, aunque las dos palabras estén bien. En los exámenes se suelen aceptar las dos, siempre que no las mezcles.
Un consejo práctico: configura el corrector de tu ordenador o de tu móvil en inglés británico o en inglés americano, según la que elijas. Así te marcará las palabras de la otra versión.
La pronunciación no cambia con la ortografía. Colour y color suenan igual. Si te interesa por qué el inglés escrito y el hablado van cada uno por su lado, lo explico en el inglés no se lee como se escribe.
Errores típicos de un español
- Mezclar las dos versiones en un mismo correo o redacción: colour y favorite juntos.
- Corregir como fallo lo que es otra variante. Color no está mal escrito. Es americano.
- Añadir una u donde no va, por exceso de celo británico: horrour o terrour no existen.
- Creer que -ize es solo americano y cambiarlo siempre a -ise. En británico, las dos formas son correctas.
- Doblar la ele en americano por costumbre: si escribes en americano, es traveled.
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