Las comas en inglés se usan casi como en español, con cuatro diferencias que conviene saber. La coma de Oxford es la que algunos ponen antes de and al final de una lista, y es opcional según el estilo. Detrás de however al principio de frase, cuando significa «sin embargo», va coma. Delante de that, cuando equivale a «que» en una frase como «el libro que compré», no va coma. Y en los números, la coma y el punto se usan al revés que en España.
¿Qué es la coma de Oxford?
En una lista, el español no pone coma delante de la «y»: pan, leche y huevos. En inglés hay dos maneras de escribirlo, y las dos son correctas.
- I bought bread, milk and eggs. Sin coma antes de and.
- I bought bread, milk, and eggs. Con coma antes de and: esa es la coma de Oxford.
Las dos significan «compré pan, leche y huevos». En inglés británico se ve más sin ella; en inglés americano es más habitual ponerla. Pero las dos formas se usan a ambos lados del Atlántico, y cada estilo de redacción decide.
Donde sí ayuda es cuando la lista puede leerse de dos maneras:
- I'd like to thank my parents, Ana and Luis. Puede entenderse que tus padres se llaman Ana y Luis.
- I'd like to thank my parents, Ana, and Luis. Queda claro que son cuatro personas: tus padres, Ana y Luis.
Lo importante es ser coherente en todo el texto. Y si la lista se presta a confusión, pon la coma o cambia el orden.
La coma con however
However significa «sin embargo». Cuando abre la frase, va seguido de coma, igual que en español.
- The plan was good. However, it didn't work. El plan era bueno. Sin embargo, no funcionó.
- It was, however, too late. Era, sin embargo, demasiado tarde.
El fallo habitual es unir dos frases completas solo con una coma delante de however: The plan was good, however it didn't work. En un texto cuidado se separa con punto o con punto y coma: The plan was good; however, it didn't work. Con but sí basta la coma: The plan was good, but it didn't work.
¿Va coma delante de that?
Cuando that equivale a «que» en frases como «el libro que compré» o «dijo que venía», no va coma delante.
- The book that I bought is very long. El libro que compré es muy largo.
- He said that he was coming. Dijo que venía.
La trampa viene cuando en español pones el «que» entre comas porque añade un dato de paso: «Mi coche, que es rojo, está en el taller». En inglés, en ese caso, la palabra cambia y se usa which para cosas, o who para personas.
- My car, which is red, is at the garage. Mi coche, que es rojo, está en el taller.
- My brother, who lives in Madrid, is coming tomorrow. Mi hermano, que vive en Madrid, viene mañana.
La regla práctica: si en español el «que» va entre comas, en inglés no es that. Los distintos «que» del inglés los tienes explicados en un «que» en español, tres en inglés.
La coma en los números
Aquí el inglés hace justo lo contrario que el español de España. La coma separa los miles y el punto separa los decimales.
| Inglés | España | Se lee |
|---|---|---|
| 1,500 | 1.500 | one thousand five hundred |
| 2.5 | 2,5 | two point five |
| 3,250.75 | 3.250,75 | three thousand two hundred and fifty point seven five |
En inglés americano, el and de la lectura de los números se suele omitir: three thousand two hundred fifty.
Si escribes 2,5 en un texto en inglés, el lector puede dudar de qué número es, y 1.500 lo leería como nuestro 1,5. Al leerlo, el decimal se dice con point, no con «coma».
La coma después del saludo
En una carta o un correo en inglés, detrás del saludo lo habitual es la coma: Dear Sarah, o Hi Tom,. En español ponemos dos puntos; en inglés solo se ven en cartas comerciales muy formales, sobre todo americanas: Dear Mr. Smith:
Errores típicos de un español
- Pensar que la coma antes de and es un error. Es la coma de Oxford, y es correcta. También lo es no ponerla.
- Unir dos frases con «, however». Mejor punto o punto y coma delante de however.
- Poner that entre comas. Si el «que» va entre comas, en inglés es which o who.
- Escribir los decimales con coma. En inglés es 2.5, y se lee two point five.
- Escribir los miles con punto. En inglés es 1,500.
- Poner dos puntos tras el saludo de un correo normal. Lo habitual es Dear Sarah, con coma.
Saberlo es el primer paso; que salga bien sin pensarlo se consigue diciendo la frase, partiendo del español, hasta que sale entera. Por eso creé Frasly, mi método: más de 25.000 frases que he construido yo, clase a clase, desde 1982. Haz la prueba de nivel: dos minutos y 12 frases, sin registrarte.
