Hay un «debe» que manda y un «debe de» que no manda nada. «Debes ir al médico» es una orden que te doy. «Debe de estar en el médico» es una sospecha mía sobre dónde está. Son dos cosas distintas y el español las separa con esa «de» que casi nadie coloca ya al hablar. Como no la colocamos, el alumno no ve que son dos cosas y mete must a lo bruto en las dos.
El inglés también usa must para las dos. Lo que las separa no es la palabra: es lo que estás haciendo.
Un «de» que lo cambia todo
O le mandas algo a alguien que puede obedecerte, o adivinas algo que ya es así. Y tienes una prueba de un segundo para saber en cuál estás: mete la «de» en la frase española. «Debe de estar en el médico» la admite. «Debes ir al médico» no la admite. Cuando la admite, estás adivinando, y entonces la sospecha solo toma tres formas: un estado, must be; algo en marcha, must be con gerundio; y algo ya pasado, must have con participio. Vamos con las tres.
- It must be John. · «Debe ser John.»
- It must be good. · «Debe ser bueno»
- The lock must be broken. · «La cerradura debe estar rota.»
- There must be a catch in it somewhere. · «Debe haber una trampa en alguna parte.»
- I figured you must be hungry by now. · «Me imaginé que ya debes tener hambre.»
- It must be nice to have friends in high places. · «Debe ser agradable tener amigos en las altas esferas.»
Y si lo que supones está ocurriendo ahora mismo, detrás va un gerundio, exactamente como en español:
- She must be speaking the truth. · «Debe estar diciendo la verdad.»
- I must be losing my mind. · «Debo estar perdiendo la cabeza.»
- I must be seeing things. You are wearing a tie! · «Debo estar viendo cosas. ¡Llevas corbata!»
- I must be missing something. · «Debo estar pasando algo por alto.»
La sospecha sobre lo que ya pasó
Aquí es donde el alumno se queda parado, y no debería, porque esta parte no tiene ninguna dificultad. «Haber más participio» es idéntico en los dos idiomas, siempre, sin una sola excepción. «Haber perdido» es have missed. Le pones must delante y ya está.
- He must have missed the train. · «Él debe de haber perdido el tren.»
- John must have heard about what happened. · «John debe haberse enterado de lo que pasó»
- The parcel must have got lost in the post. · «El paquete debe haberse perdido en el correo.»
- Tom must have pushed the wrong button. · «Tom debe haber apretado el botón equivocado.»
- You must have known what she meant. · «Debes haber sabido a qué se refería.»
- I must have missed something. · «Debo haber pasado algo por alto.»
- John is 30 minutes late. He must have got lost somewhere. · «John se retrasa 30 minutos. Debe haberse perdido en alguna parte.»
- I must have been out of my mind. · «Debía de estar loco.»
Fíjate en la última. El español dice «debía de estar loco», con el verbo en imperfecto. El inglés lo dice con must have been, porque la sospecha la tengo ahora y lo que se fue al pasado es el estar loco. Ese desajuste es de los que más se atragantan y se arregla mirando dónde está la sospecha y dónde está el hecho.
El negativo no es mustn't
Y esto los libros ni lo mencionan. Si quieres decir lo contrario, que estás seguro de que algo no es o no fue, no sirve mustn't. Mustn't es una prohibición. La sospecha en negativo se dice con can't.
- It can't be that big a deal. · «No puede ser tan importante.»
- Peter can't have gone very far. · «Peter no puede haber ido muy lejos.»
- John can't have said that. · «John no puede haber dicho eso»
Y el español, cuando quiere, hace lo mismo: no decimos «no debe de haber ido lejos», decimos «no puede haber ido lejos». Otra vez coinciden, y otra vez el que se complica es el que va buscando una regla rara.
Con esto ya deduces en inglés, que es buena parte de lo que se hace en una conversación normal. Lo que queda al lado y no he abierto: los otros modales que también suponen pero con menos seguridad, may, might y could, cada uno con su grado y con su forma de mirar hacia atrás. Y el must de la obligación, que es el hermano de have to y tiene su propia historia. Los tienes ordenados con sus frases en los cursos. Y esto no se resuelve sabiéndolo: se resuelve diciendo o pensando la frase entera muchas veces partiendo del español, que es lo que Frasly te pone delante cada día. Si no sabes por dónde entrar, la prueba de nivel te dice en dos minutos dónde estás de verdad.