Hay dos maneras en español de contar algo que anda por ahí sin decir quién lo cuenta. «Dicen que fue un espía» y «se dice que fue un espía». Para ti son casi la misma frase. En inglés no se parecen en nada, y el atasco viene siempre de la segunda.
«Dicen que» va palabra por palabra
Empieza por la fácil. «Dicen» es un ellos sin nombre, y el inglés tiene ese ellos: they. Aquí no hay nada que resolver, las palabras van saliendo en el mismo orden.
- They say you are crazy. · «Dicen que estás loco.»
- They say it's too difficult. · «Dicen que es demasiado difícil»
- They say that she has been all over the world. · «Dicen que ha estado por todo el mundo.»
Mira la tercera. «Ha estado» es haber más participio, y el inglés pone exactamente lo mismo, has been. Eso es idéntico en los dos idiomas y no falla nunca.
Con «se dice que» hay que pasar antes por el español
El «se» impersonal no existe en inglés. No hay palabra que haga ese trabajo. Y cuando al inglés le falta una pieza gramatical, la sustituye por pasiva. Por eso ellos usan la pasiva muchísimo más que nosotros, hasta en sitios donde a un español le sonaría fatal.
El paso que te desatasca no es de inglés, es de español. Convierte tú «se dice» en «es dicho». «Se sabe» pasa a «es sabido». «Se espera» pasa a «es esperado». Suena raro, ya lo sé, pero se entiende perfectamente, y en cuanto lo tienes así montado el inglés ya solo es vocabulario.
- It is said that he was a spy during the war. · «Se dice que fue un espía durante la guerra.»
- It is rumored that the firm is going to tie up with an American company. · «Se rumorea que la empresa va a asociarse con una compañía americana.»
- Little is known about the author’s childhood. · «Poco se sabe sobre la infancia del autor.»
La misma frase tiene dos salidas
Con estos verbos el inglés te deja elegir, y las dos versiones están bien. La primera es la que acabas de ver: it is said that y detrás la frase entera. La segunda saca el sujeto de dentro y lo pone delante del todo.
Desmontada en español, la segunda queda «él es dicho ser el hombre más rico del mundo». Espantoso. Pero se entiende, y es exactamente lo que hace el inglés.
- He’s said to be the richest man in the world. · «Se dice que es el hombre más rico del mundo.»
- She is thought to be his sister. · «Se cree que es su hermana.»
- Prices are expected to rise. · «Se espera que los precios suban.»
- The strikes are expected to bring chaos. · «Se espera que las huelgas traigan el caos.»
- Five other fighters are known to have tested positive. · «Se sabe que otros cinco luchadores han dado positivo.»
- The treasure is believed to lie hidden somewhere in the mountain. · «Se cree que el tesoro está escondido en algún lugar de la montaña.»
La de los luchadores merece un segundo. «Han dado positivo» lleva haber más participio, así que en inglés va have tested aunque venga detrás de un to. Ahí no se negocia nada.
Si estás hablando y no te sobra tiempo, tira de la primera, la de it is. Es más previsible y siempre te vale. La otra la vas reconociendo cada vez que la oigas, y un día te sale sin haberla buscado.
No todos los «se» acaban en pasiva
Cuidado, que el «se» español hace varios trabajos distintos. Estas dos llevan el mismo verbo y se van por caminos opuestos:
- How is it made? · «¿Cómo se hace?»
- How do you make a box? · «¿Cómo se hace una caja?»
Cuando el «se» quiere decir «cualquiera», el inglés echa mano de you. Y con «hay que» pasa lo mismo. Ese you no eres tú, es todo el mundo.
- You never know. · «Nunca se sabe»
- You have to pay in advance. · «Hay que pagar por adelantado.»
- You can't always do just as you like! · «¡No siempre se puede hacer lo que se quiere!»
Quedan dos recursos más para lo mismo. One, que es bastante más formal y suena a sentencia. Y otra vez la pasiva, cuando lo que importa es la cosa y no quién la hace. La última de la lista no encaja en ningún grupo y conviene guardarla tal cual viene.
- One must practice every day in order to become a world-class athlete. · «Uno debe practicar todos los días para convertirse en un atleta de clase mundial.»
- It has to be seen to be believed. · «Hay que verlo para creerlo.»
- There’s talk of a merger. · «Se habla de una fusión»
Esto sale en cuanto abres un periódico
«Se espera», «se cree», «se sabe», «se rumorea». Abre cualquier noticia y ahí los tienes, en el primer párrafo. Lo que hay que quitarse de encima no es la regla, que la has leído en dos minutos, sino el segundo y medio que tardas en decidir por qué camino vas. Eso solo baja repitiendo las mismas estructuras hasta que la decisión deja de existir. En la muestra de gramática de Frasly tienes frases de estas para probarlas con la boca, que es donde se nota si las tienes o no.