«Hice la cena.» Tres palabras y dos trampas. La primera es el artículo, que en inglés no va. La segunda es el verbo, porque «hacer la cena» y «cenar» no llevan el mismo.
El artículo sobra
El español pone «la» delante de cena, almuerzo y desayuno casi siempre. El inglés no pone nada:
- I made dinner. · «Hice la cena»
- He is making lunch. · «Está haciendo el almuerzo»
- Are they making dinner? · «¿Están haciendo la cena?»
- Dinner's getting cold. · «La cena se enfría.»
- I missed supper. · «Me perdí la cena.»
- Save dinner for me. · «Guárdame la cena.»
Mira la cuarta con atención: Dinner's getting cold. La cena es el sujeto de la frase, está haciendo de nombre propio prácticamente, y aun así va desnuda. En español eso es imposible, no puedes decir «cena se enfría». En inglés es lo normal.
Have para comerla, make para prepararla
Si la cena la preparas, el verbo es make. Si la cena te la comes, el verbo es have. El español lo resuelve con «hacer» y con «cenar», y por eso el alumno se queda con make para los dos casos.
- I want to make dinner before my wife gets back. · «Quiero hacer la cena antes de que vuelva mi mujer.»
- Do you always make salad for dinner? · «¿Siempre haces ensalada para la cena?»
- They want to have dinner at eight. · «Quieren cenar a las ocho.»
- I'm going to have lunch. · «Me voy a almorzar.»
- What do you want to have for breakfast? · «¿Qué quieres tomar para desayunar?»
- Do you want to have breakfast when you get up? · «¿Quieres desayunar cuando te levantes?»
Y fíjate en un detalle que descoloca a mucha gente: «cenar», «almorzar» y «desayunar» son un solo verbo en español y dos palabras en inglés. No hay un verbo to dinner. Hay have dinner.
Con for delante tampoco entra nada
El «para» de «para cenar» es for, y detrás sigue sin haber artículo:
- We stopped for lunch. · «Paramos para almorzar.»
- Stay for lunch. · «Quédate a almorzar.»
- Why don’t you stay for supper? · «¿Por qué no te quedas a cenar?»
- She lays the table for breakfast. · «Pone la mesa para el desayuno.»
- Tom didn't show up for dinner. · «Tom no se presentó a cenar.»
Ni for the lunch ni for the dinner. Nunca.
Cuando el artículo vuelve
Hay un caso en el que sí aparece, y conviene que lo veas ahora para que no te parezca una contradicción luego: cuando delante de la comida metes un adjetivo, vuelve el artículo, pero no el the, sino el de «una».
- A healthy breakfast is a good way to start the day. · «Un desayuno saludable es una buena manera de comenzar el día.»
- I'm going to make a wonderful dinner. · «Voy a hacer una cena maravillosa»
Compara esa última con la primera de todas, I made dinner. Mismo verbo, misma cena. En cuanto entra el adjetivo, entra el artículo.
Y si la cena es de alguien concreto, en lugar del artículo entra el posesivo:
- Eat your dinner before it gets cold. · «Cómete la cena antes de que se enfríe.»
- You haven't touched your breakfast. · «No has tocado tu desayuno.»
Donde nosotros ponemos «la», el inglés pone «tu».
Los demás sustantivos que van desnudos
Ya no vas a decir the dinner nunca más. Las comidas no son un caso raro: son uno de varios grupos de palabras que en inglés van sin artículo mientras el español se lo pone. Los sitios a los que vas por lo que se hace allí, los días de la semana, las estaciones, los idiomas, los deportes, los nombres de materias. Cada grupo tiene su porqué, y el porqué es siempre de sentido común, no de tabla. Los tienes uno a uno en mis cursos, y en Frasly los dices o los piensas hasta que el artículo deja de asomar solo.