«Merendar» no tiene un verbo propio en inglés. Lo normal es have a snack, tomar algo, o have an afternoon snack si quieres dejar claro que es por la tarde. La merienda, como nombre, es an afternoon snack. Y tea, que en el Reino Unido parece la merienda, puede significar otra cosa según quién lo diga.
El español tiene un verbo para cada comida del día. El inglés tiene nombres, y para comerlos usa have: have breakfast, have lunch, have a snack. La merienda entra en ese mismo molde.
Have a snack: tomar algo
Un snack es algo ligero que se come entre comidas: una pieza de fruta, un bocadillo pequeño, unas galletas. Por la tarde, eso es merendar.
- The kids have a snack when they get home from school. Los niños meriendan cuando llegan del colegio.
- What would you like for a snack? ¿Qué quieres de merienda?
- I had a sandwich mid-afternoon. A media tarde me comí un sándwich.
- Let's stop and have a snack. Vamos a parar a comer algo.
El verbo es have. No es take, igual que no se dice take a coffee; lo explico en tomar un café no es take a coffee.
Afternoon snack: cuando importa que sea por la tarde
Un snack puede ser a media mañana, por la tarde o a medianoche. Si el momento importa, añade afternoon. Es la forma más cercana a nuestra merienda como nombre.
- Fruit is a good afternoon snack. La fruta es una buena merienda.
- I've packed an afternoon snack for the trip. He preparado una merienda para el viaje.
Para la merienda de los niños al salir del colegio se dice también an after-school snack.
Si quedas con alguien para merendar, en inglés se suele decir lo que vais a tomar.
- Shall we meet for coffee and cake this afternoon? ¿Quedamos esta tarde para tomar café y tarta?
Tea en el Reino Unido: cuidado con el matiz
Aquí está la trampa. En el Reino Unido, tea puede ser tres cosas distintas.
- A cup of tea. Una taza de té, a la hora que sea. Let's stop for a cup of tea. Paramos a tomar un té.
- Afternoon tea. Té con sándwiches pequeños, bollos y pasteles, servido por la tarde. Se toma más como algo especial, en un hotel o en una celebración, que como costumbre de cada día.
- Tea como cena. En algunas zonas y familias del Reino Unido, tea se usa también para la comida de última hora de la tarde, la que hace de cena.
Por eso, si traduces merendar por have tea, el que te escucha puede entender que vas a tomar un té, o incluso que vas a cenar. Para hablar de tu merienda de siempre, te recomiendo have a snack, que no se presta a confusión.
¿Y snack como verbo?
Existe, pero no es merendar. To snack es picar entre horas, y lleva on cuando dices qué.
- I try not to snack between meals. Intento no picar entre horas.
- He was snacking on crisps all afternoon. Se pasó la tarde picando patatas fritas.
Tiene un aire de comer a ratos, sin una hora fija. Para la merienda como costumbre, have a snack encaja mejor.
Errores típicos de un español
- Usar take. Es have a snack, no take a snack.
- Decir I snack a sandwich. El verbo snack lleva on: snack on something. Para un bocadillo concreto, mejor I had a sandwich.
- Traducir merendar por have tea. Puede entenderse como tomar un té o, según quién lo oiga, como cenar.
- Llamar afternoon tea a la merienda de cada día. Afternoon tea es más bien una ocasión especial.
- Usar lunch para la merienda. Lunch es la comida del mediodía.
- Quitar el artículo. Es have a snack, con a. Las comidas grandes van sin él (have lunch), pero snack se cuenta.
Saberlo es el primer paso; que salga al hablar se consigue diciendo la frase, partiendo del español, hasta que sale entera. Por eso creé Frasly, mi método: más de 25.000 frases que he construido yo, clase a clase, desde 1982. Haz la prueba de nivel: dos minutos y 12 frases, sin registrarte.
