«Ojalá supiera cómo llegar allí». El alumno se planta en «supiera» y se queda buscando la forma inglesa que le corresponde. No la va a encontrar, porque no existe. Para «supiera» el inglés solo tiene knew, el pasado de toda la vida.
Dilo mal en español a propósito
El truco lo uso en clase desde hace cuarenta años. Coge la frase española y cámbiale el subjuntivo por un pasado, aunque suene fatal. «Ojalá vinieras» pasa a «ojalá viniste». «Ojalá supiera» pasa a «ojalá supe». Suena a barbaridad, ya lo sé. Pues eso, exactamente eso, es lo que dice un inglés.
Cuando ellos tuvieron que expresar el deseo y se encontraron sin conjugación para hacerlo, tiraron de una de las formas que sí tenían, y eligieron el pasado. A base de usarlo siempre en la misma situación, esa combinación de palabras acabó absorbiendo el significado entero. A un inglés «ojalá supe» le suena tan normal como a ti «ojalá supiera».
Para lo de ahora, wish y pasado
Español primero, siempre. Piensa la frase en español, cámbiale el subjuntivo por el pasado y colócala.
- «Ojalá supiera cuál es la respuesta.» · I wish I knew what the answer is.
- «Ojalá supiera cómo llegar allí.» · I wish I knew how to get there.
- «Ojalá supiera cómo funciona esta máquina.» · I wish I knew how this machine works.
- «Ojalá entendiera lo que está pasando.» · I wish I understood what was going on.
- «Ojalá no tuvieras que irte.» · I wish you didn't have to go.
- «Ojalá pudiera ir a la fiesta contigo.» · I wish I could go to the party with you.
Coge esa cuarta frase pieza por pieza: yo desear, tú no tuviste que irte. Absurda en español, perfecta en inglés. Y fíjate en la última: «pudiera» es también subjuntivo, y could es también un pasado. La regla no se rompe ni con los verbos raros.
¿Y si el ojalá ya no tiene arreglo?
Si el ojalá mira hacia atrás, el español se va a «hubiera». Haz lo mismo que antes y déjalo en «ojalá había venido». Aquí el inglés no te va a sorprender, porque «haber más participio» es idéntico en los dos idiomas, siempre: had come.
- «Ojalá ella hubiera venido anoche.» · I wish she had come last night.
- «Ojalá la hubiera conocido.» · I wish I had met her.
- «Ojalá hubiera escuchado a papá.» · I wish I'd listened to Dad.
- «Ojalá hubiera seguido sus instrucciones en ese momento.» · I wish I had followed his instructions at that time.
- «Desearía que John nunca hubiera venido aquí.» · I wish John had never come here.
Y el mismo mecanismo aguanta cuando quien deseaba era otro y en pasado: «Tom deseaba no haber conocido a Mary» es Tom wished he'd never met Mary.
Si el que tiene que cambiar es el otro, entra would
Hay un ojalá distinto, el de la manía ajena, el de lo que quiero que el otro deje de hacer de una vez. Ahí aparece would.
- «Ojalá dejara de hablar.» · I wish she would stop talking.
- «Ojalá dejaras de dudar de mí.» · I wish you would stop doubting me.
- «Ojalá Tom se decidiera de una vez.» · I sure wish Tom would make up his mind.
Ese would no es ningún invento: es el condicional de siempre. «Dejaría de hablar», «se decidiría». El español lo esconde dentro del subjuntivo y el inglés lo saca a la luz.
If only lleva el mismo ojalá con otro abrigo
- «¡Si hubiera escuchado a mi madre!» · If only I'd listened to my mother!
- «Si supieras cuánto hago para mantener este techo sobre nuestras cabezas.» · If only you knew how much I do to keep this roof over our heads.
Mismo montaje, pasado detrás. Y date cuenta de que la segunda ni siquiera lleva «ojalá» en español, y sigue siendo lo mismo por dentro.
El otro wish, el de las cartas de empresa
Hay un wish que no tiene nada que ver con el ojalá y conviene no mezclarlos. Es «desear» a secas, formal, con infinitivo detrás y sin nostalgia ninguna.
- «Deseo marcharme.» · I wish to leave.
- «Deseamos informarle de las siguientes reducciones de precio.» · We wish to advise you of the following price reductions.
Se distinguen de un vistazo. Si detrás viene to, es este. Si detrás viene una persona y un pasado, es el ojalá.
Esperar no es lo mismo que desear
Queda una confusión, y es fina. «Espero que» no es «ojalá». Con hope el inglés no retrocede al pasado, se queda en lo normal, porque esperar es de este mundo.
- «Espero que venga esta noche.» · I hope he comes over tonight.
- «Espero que haya aprobado el examen.» · I hope that she passed the exam.
La segunda merece un minuto: «haya aprobado» es subjuntivo, y el inglés lo despacha con un pasado simple sin despeinarse. Son detalles que se aprenden diciendo frases, no mirándolas. Diez «ojalá» seguidos y el pasado empieza a salirte solo, sin pausa. Si antes de ponerte quieres saber por dónde andas de verdad, haz la prueba de nivel, que son unos minutos y te sitúa.