Voy por la acera y veo de lejos a un mendigo pidiendo. Pienso: «si tengo dinero, le daré». Llego a su altura, me palpo el bolsillo y no llevo nada: «si tuviera dinero, te daría». Llego a casa, me sabe mal, y me digo: «si hubiera tenido dinero, le habría dado». Tres frases que sueltas sin esfuerzo, y a las que alguien decidió llamar primer, segundo y tercer condicional.

Tres momentos del mismo apuro

No son tres estructuras que estudiar, son la misma situación mirada desde tres sitios distintos del tiempo: antes del hecho, durante y después. El de hoy es el del medio, el del bolsillo vacío, el que en español dices con «si tuviera», «si vinieras», «si supieras».

Ese «tuviera» acaba saliendo en pasado

Ese «tuviera» es subjuntivo, y el inglés no tiene subjuntivo con el que contestar. Para estas frases echó mano del pasado, que era una de las pocas formas que tenía, y ahí se quedó. Así que el truco es el mismo que con el ojalá, decirlo mal en español a propósito. «Si vinieras» pasa a «si viniste». «Si tuviera dinero» pasa a «si tuve dinero». Con la frase estropeada ya tienes el inglés colocado palabra por palabra.

Y da igual por dónde empiece la frase. Tom wondered what would happen if he pressed the blue button, «Tom se preguntó qué pasaría si presionara el botón azul». La mitad del «si» al final y el mecanismo intacto.

La otra mitad lleva would porque en español lleva ría

Repasa los españoles de ahí arriba: «me acordaría», «llevaría», «ahorraríamos», «pasaría», «se quedaría», «intentaría». Todos terminados en ría. Eso es el tiempo condicional, y el condicional inglés es would más el verbo. Pieza por pieza. Cuidado con el nombre, eso sí, porque el tiempo condicional y las oraciones condicionales no tienen nada que ver una cosa con la otra: les pusieron el mismo nombre y de ahí viene medio lío. Y si el español dice «podría», pones could.

La última tiene truco doble: en la parte del «si» va «pudiera», y could es a la vez el pasado de can. Encaja igual.

Un aviso sobre el español, que es donde se tuerce esto

En la mitad que no lleva «si» va el condicional, siempre. «Si tuviera dinero, te daría», nunca «te diera». Y en el tercero, «si hubiera venido, me habría ido», nunca «me hubiera ido», que es lo que se oye por ahí y lo que repiten las películas dobladas. Si el español te sale torcido, el inglés te saldrá torcido detrás. Por eso insisto tanto con el español: es la clave de todo.

If I were you, el were que no se cae

Con el verbo be hay una costumbre que verás por todas partes, sobre todo cuando alguien da un consejo: aparece were también donde esperarías was.

«Yo que tú» tiene ahí su molde, if I were you, y «si no fuera por» tiene el suyo, if it weren't for. Los vas a usar más de lo que crees.

Frases con el «si» escondido

A veces el español no dice «si» y el inglés sí lo dice. «Me encantaría que vinieras con nosotros» no lleva ningún «si», y por dentro es la misma máquina: deseo, subjuntivo, y enfrente un pasado. I would love it if you came with us.

Otra del mismo estilo: I wouldn't be too surprised if this song became a hit, «no me sorprendería mucho si esta canción se convirtiera en un éxito». Lo que en español es «se convirtiera», en inglés es became, pasado y a otra cosa.

Un paso más atrás y ya tienes el tercero

Cuando el mendigo ha quedado atrás y tú estás en casa dándole vueltas, el español se va a «hubiera» y el inglés retrocede otro paso, al had con participio que ya conoces.

Un solo mecanismo para los tres momentos y ninguna tabla que memorizar. Lo que queda es lo de siempre, repetirlo con la boca hasta que la frase entera salga de una pieza. En la muestra de gramática de Frasly hay frases con «si» de este tipo, siempre partiendo del español, para que las digas antes de verlas resueltas.