«El avión volaba sobre el Pacífico» y «el avión volaba sobre las nubes». En español es la misma palabra. En inglés una pide over y la otra pide above, y si las intercambias la frase se tuerce. La diferencia no es de gusto ni de nivel. Hay un motivo, y en cuanto lo ves ya no lo pierdes.
Over siempre lleva un recorrido dentro
La imagen de toda la vida es el avión que sobrevuela la ciudad, y esa imagen se queda corta. Over no es solo estar arriba. Es ir de un punto a otro pasando por encima. Ese avión salió de un aeropuerto y va hacia otro. El movimiento es lo que manda.
- Our plane was flying over the Pacific Ocean. · Nuestro avión estaba volando sobre el Océano Pacífico.
- The runner jumped over the hole in the ground. · El corredor saltó sobre el agujero en el suelo.
- He threw a ball over the fence. · Tiró una pelota por encima de la valla.
- She played the ball low, just over the net. · Ella jugó con el balón bajo, justo por encima de la red.
En las cuatro hay salida y llegada. La pelota sale de una mano, cruza la valla y cae al otro lado. El corredor entra en el salto y sale de él. Por eso over.
Y la mirada también recorre, aunque no lo parezca:
- I can't see over the person in front of me. · No puedo ver por encima de la persona que tengo delante.
Lo que intento es que mi vista pase por encima de esa cabeza y llegue al otro lado. Un trayecto de aquí a allí. Over.
Above es una altura, no un camino
Above es estar más arriba, y ahí se acaba. Sin tocar, sin cruzar, sin ir a ninguna parte. Hay una distancia y hay un nivel: lo que queda debajo y lo que queda encima.
- Our plane was flying above the clouds. · Nuestro avión volaba sobre las nubes.
- There is a kite flying above the tree. · Hay una cometa volando sobre el árbol.
- Raise your arms above your head. · Levante los brazos por encima de la cabeza.
- They lifted her above their heads. · La levantaron por encima de sus cabezas.
Pon las dos frases del avión una al lado de la otra. Over the Pacific Ocean: lo está cruzando. Above the clouds: está a una altura, por encima de esa capa. Mismo avión, misma palabra española, dos preposiciones distintas. Ahí está todo.
El above figurado funciona igual, porque sigue habiendo niveles. Un ruido por debajo y una voz que tiene que quedar por encima. Un agua que sube y una cabeza que se mantiene arriba. Una conducta que unos ponen por encima y otros no:
- I couldn't make myself heard above the noise. · No podía hacerme oír por encima del ruido.
- We have so much debt that we're barely able to keep our heads above water. · Tenemos tantas deudas que apenas somos capaces de mantener la cabeza por encima del agua.
- I'm not above begging in order to get the job. · No estoy por encima de mendigar para conseguir el trabajo.
Lo que tapa también es over
Si algo se posa encima y cubre, va con over. Tiene su lógica: la manta viaja de tu mano a la cama, la cortina baja y cubre el hueco de la ventana. Hay recorrido y hay algo que queda cubierto de un extremo al otro.
- She pulled the blanket over her head. · Se cubrió la cabeza con la manta.
- Tom hung a dark curtain over the window. · Tom colgó una cortina oscura sobre la ventana.
- I laid a blanket over her. · Yo puse una manta sobre ella.
- He put a cover over his car. · Puso una cubierta sobre su auto.
Con above esto no funciona nunca. Above no tapa nada, solo está más alto.
De ahí salen «más de», «durante» y «se acabó»
Este es el premio de haber entendido lo anterior. Si over es recorrer de principio a fin, lo que viene ahora deja de sorprenderte.
Recorrer una cantidad hasta pasarla es «más de»:
- It took us over an hour to go eight miles. · Nos llevó más de una hora recorrer ocho millas.
- People over 18 are allowed to drive cars. · Las personas mayores de 18 años pueden conducir automóviles.
Recorrer un rato entero, del principio al final, es «durante»:
- We had a long talk over breakfast. · Tuvimos una larga charla durante el desayuno.
- Tom grew a beard over the summer. · Tom se dejó crecer la barba durante el verano.
- We have stayed in touch over the years. · Hemos permanecido en contacto a lo largo de los años.
Y cuando el recorrido llega al final, se ha terminado:
- The meeting is over. · La reunión ha terminado.
- The break is over. · La pausa ha terminado.
Un aviso aquí, porque en clase lo doy siempre. Dices «ha terminado», y lo literal, pieza por pieza, es has finished: el «haber» más participio pasa igual al inglés y eso no cambia nunca. Lo que ocurre es que is over no cuenta el acto de terminar, sino el estado en que ha quedado la reunión, y por eso lleva is. Las dos son buenas. La que vas a oír a todas horas es la del over.
Fíjate en lo que acaba de pasar. Con una sola idea, la del punto de partida y el punto de llegada, te has llevado el over físico, el que tapa, el de las cantidades, el del tiempo y el de «se acabó». Above no hace nada de esto, porque above no recorre.
Que la elección deje de ser una elección
Entender esto te lleva dos minutos. Lo que cuesta es que en mitad de una frase te salga over o above sin pararte a montarlo. Y eso solo llega diciendo frases enteras, muchas, con el español delante y el inglés detrás, hasta que te sale solo. En la muestra de gramática de Frasly tienes ese trabajo montado: lees la frase en español, la dices en inglés y compruebas. Si además quieres saber desde qué punto arrancas, la prueba de nivel te lo dice en unos minutos.