En clase, «pase lo que pase» para a todo el mundo. Y siempre pasa lo mismo: el alumno cuenta los dos verbos del español y se pone a buscar dónde colocar happen por segunda vez. No hay que colocar nada. En inglés son dos palabras y el verbo aparece una sola vez.
El español dice el verbo dos veces; el inglés, una
Pase lo que pase. Cueste lo que cueste. Digan lo que digan. Sea quien sea. Vaya donde vaya. Ese doblete es subjuntivo español, y el subjuntivo es de lo más complicado que tenemos nosotros. Ellos casi no lo tienen. Ponen una palabra terminada en -ever y detrás el verbo, una sola vez y sin subjuntivo, en el tiempo que pida la frase.
- Whatever happens, don't tell anybody. · «Pase lo que pase, no se lo digas a nadie.»
- I'll help you, whatever it takes. · «Te ayudaré, cueste lo que cueste.»
- Whatever you do, don't push that button. · «Hagas lo que hagas, no presiones ese botón.»
- He believes whatever I say. · «Él se cree lo que yo diga.»
- Whoever the pitcher may be, he will not be able to strike out our best hitter. · «Sea quien sea el lanzador, no podrá eliminar a nuestro mejor bateador.»
Cuenta los verbos de un lado y del otro. Esa es toda la operación.
Quienquiera que, cuando quiera que, dondequiera que
Y lo mejor es que ya lo dices en español todos los días sin darte cuenta. Ese «-quiera que» nuestro es el -ever de ellos, pegado detrás de la palabra de pregunta que te sabes de memoria desde el primer día: who, what, when, where. Entiendes una y las otras tres te salen sin estudiarlas.
- Tell whoever comes that I'm away. · «Dile a quienquiera que venga que estoy fuera.»
- I want to speak to whoever is in charge here. · «Quiero hablar con quien esté a cargo aquí.»
- Come whenever you want. · «Ven cuando quieras.»
- Whenever they meet, they quarrel. · «Cada vez que se encuentran, se pelean.»
- Put it wherever there is room. · «Ponlo dondequiera que haya espacio.»
- The dog followed him wherever he went. · «El perro lo seguía a donde quiera que fuera.»
Mira las dos de whenever. En español una es «cuando quieras» y la otra es «cada vez que», que son dos ideas distintas. En inglés es la misma palabra, porque «cuando quiera que» las cubre a las dos. Y fíjate en la del perro: el verbo va en pasado, went, porque la frase va en pasado. Lo único que no cambia nunca es que aparece una sola vez.
Whatever abre más que what
«Puedes hacer lo que quieras» se puede decir con what a secas y nadie te va a corregir. Con whatever estás diciendo «cualquier cosa que quieras», que es más ancho y suena más rotundo. Viene a ser la diferencia entre «lo que quieras» y «lo que te dé la gana».
- You can do whatever you want. · «Puedes hacer lo que quieras.»
- You can park wherever you want. · «Puedes aparcar donde quieras.»
- Spend whatever you need. · «Gasta lo que necesites.»
No matter what hace el mismo trabajo
Hay un gemelo que vas a oír igual de a menudo. «Pase lo que pase» sale también con no matter what, y no cambia nada de lo anterior: el verbo sigue apareciendo una sola vez.
- No matter what happens, I won't change my mind. · «Pase lo que pase, no cambiaré de opinión.»
Y queda un quinto miembro de la familia, however, que es el que usan para cantidades y grados.
- I'll finish the work however long it takes. · «Terminaré el trabajo cueste el tiempo que cueste.»
Dilas o piénsalas, no las subrayes
Estas palabras no se aprenden entendiéndolas, porque se entienden a la primera. Se aprenden diciéndolas, con el español delante, hasta que «cueste lo que cueste» te sale en whatever it takes sin pararte a montarlo. En la muestra de gramática tienes frases para hacer exactamente eso.