Un alumno aprende que room es «habitación». Luego lee make room y se queda parado, porque ahí no hay ninguna habitación. No ha fallado él. Le han enseñado la palabra a trozos.
Te han enseñado un inglés dividido en trozos
Estamos acostumbrados a aprender un inglés que se basa en significados: esta palabra significa esto. Entonces, en cuanto la palabra aparece en otro contexto, cambia de significado y supone un problema. Nos han enseñado un inglés así, dividido en muchos trozos.
Yo, para aprender algo, necesito verlo primero entero. Necesito ver el todo, no los trocitos. Si divido, es cuando dejo de entender.
El todo de room es que no es «habitación» ni es «espacio»: es las dos cosas a la vez. Realmente room es un espacio, y depende del contexto en que lo pongas. Bedroom, espacio para la cama. Living room, espacio para vivir. Y si tengo que decir «haz sitio», make room.
Esto es lo que me propongo en mis clases. No solo enseñar los significados de las palabras, sino transmitir una intuición que va más allá de ellos.
Keep es guardar, y con eso basta
Keep significa guardar. Ese es el significado que tienes que mantener delante en cada frase. Tienes que ver la palabra «guardar».
Guardar se puede interpretar también como quedarse algo: puedo guardar una cosa y después devolverla, o puedo guardarla para siempre, y entonces ya me la he quedado. Y no solo en el ámbito físico: se guarda un secreto, igual que en español. Yo puedo mantener, retener un objeto, y también mantener o retener una acción. Por eso keep sirve para seguir haciendo algo: «mantén la acción de caminar», sigue caminando.
- Can I keep your car? · «¿Puedo quedarme con tu coche?»
- Can you keep the secret? · «¿Puedes guardar el secreto?»
- I keep my money in the bank. · «Guardo mi dinero en el banco.»
- Just keep walking. · «Tan solo sigue caminando.»
Mira la última. No hay ningún «seguir» en la frase inglesa. Está keep, que es guardar, mantener. Si tienes la idea, la frase se entiende sola.
Hold, catch y miss, con la misma lupa
Hold es sostener. Los primeros usos son los directos, los más cercanos a nuestro «sostener». Luego la palabra va cambiando, y la idea sigue ahí: una botella que contiene dos litros de agua los está sosteniendo de alguna manera, igual que yo, cuando sostengo algo en la mano, lo rodeo con ella.
Catch es atrapar, coger, como decimos en España. Y la cantidad de cosas que se pueden atrapar es muy extensa. Para resfriarse, en inglés se habla de atrapar un resfriado. El tren también se atrapa, y tiene sentido: a veces llegas tarde y vas corriendo detrás de él.
Miss es echar de menos, y también perderse algo. Parecen dos significados. Detrás de los dos está la idea de pérdida: echas de menos algo que no tienes, que has perdido, aunque sea temporalmente.
- Hold this. · «Sostén esto.»
- This bottle holds two litres of water. · «Esta botella contiene dos litros de agua.»
- I catch a cold once a year. · «Me resfrío una vez al año.»
- I miss my family. · «Echo de menos a mi familia.»
- What am I missing? · «¿Qué me estoy perdiendo?»
- He missed the concert. · «Se perdió el concierto.»
Fíjate en las tres últimas. Con una lista de significados serían tres entradas: «echar de menos», «perderse», «perder». Con la idea delante son la misma palabra tres veces.
Las palabras inglesas son signos
El inglés, más que un idioma de palabras estrictas, como estamos acostumbrados en español, se acerca a un lenguaje de signos. Las palabras son signos. Por eso pido en clase que abras la mente y seas más receptivo: no vas a encontrar una palabra española para cada uso, vas a encontrar una idea que los explica todos.
La mejor manera de entenderlo, como digo siempre, es con los ejemplos. Por eso preparo para cada verbo una buena batería de frases que abarcan todo su uso, para que puedas verlo con claridad. Primero los significados directos. Después, cómo va cambiando.
Lo que queda fuera son las preposiciones, que funcionan igual, con una idea detrás de cada una, y que tienen su propio sitio en mis cursos.
Con esto ya no vas a traducir make room por «hacer habitación». La idea se entiende en dos minutos. Que te salga la palabra cuando hablas se consigue diciendo las frases, partiendo del español, hasta que la frase sale entera. Por eso creé Frasly, mi método: más de 25.000 frases que he construido yo, clase a clase, desde 1982. Haz la prueba de nivel: dos minutos y 12 frases, sin registrarte.
