Sensible en inglés no es sensible: es sensitive

«Sensible» en inglés se dice sensitive: She's very sensitive, es muy sensible. La palabra inglesa sensible existe, pero significa otra cosa: sensato, con sentido común. A sensible decision es una decisión sensata, no una decisión sensible.

Es un falso amigo de los que se cuelan sin que te des cuenta, porque se escriben igual y las dos son palabras de todos los días. Funciona igual que los de en la library no venden libros: el ojo la reconoce y no la miras.

¿Qué significa sensible en inglés?

Sensible es sensato, razonable, práctico. Se dice de personas, de ideas y de decisiones que tienen sentido.

• That's a sensible idea. Es una idea sensata.
• She's a very sensible person. Es una persona muy sensata.
• Be sensible. Sé sensato.
• It would be sensible to book in advance. Sería sensato reservar con antelación.

Muy a menudo aparece en la fórmula the sensible thing, lo sensato:

• The sensible thing would be to wait. Lo sensato sería esperar.

Con la ropa y el calzado, sensible es lo práctico, lo pensado para usarse y no para lucir. Sensible shoes son unos zapatos cómodos para andar.

Sensitive: lo que en español es sensible

Sensitive es todo lo que en español llamamos sensible: una persona que se emociona o se ofende con facilidad, una piel delicada, un tema que hay que tratar con cuidado.

• He's very sensitive. Es muy sensible.
• Don't be so sensitive. No seas tan sensible.
• I have sensitive skin. Tengo la piel sensible.
• My teeth are sensitive to cold. Tengo los dientes sensibles al frío.
• It's a sensitive subject. Es un tema delicado.

Cuando dices a qué eres sensible, va to: sensitive to light, sensible a la luz; sensitive to criticism, sensible a las críticas.

Con datos y documentos, sensitive es lo que no debe ir a parar a cualquier sitio: confidencial o delicado.

• This is sensitive information. Es información delicada.
• Don't leave sensitive documents on your desk. No dejes documentos confidenciales en la mesa.

Sensible y sensitive en la misma frase

Si las pones juntas se ve la diferencia de un vistazo:

• She's sensitive, but she's also very sensible. Es sensible, pero también muy sensata.

Si dices He's a sensible boy pensando en un niño que llora con facilidad, lo que entiende el otro es que es un chico sensato, con la cabeza en su sitio. El cumplido existe, pero no es el que querías hacer.

Para no fallar: si en español puedes cambiar la palabra por «sensato», en inglés es sensible. Si puedes cambiarla por «delicado» o por «que se emociona con facilidad», es sensitive.

Sensibly no es sensiblemente

La trampa sigue en el adverbio. Sensibly es con sensatez, de forma razonable.

• He acted sensibly. Actuó con sensatez.
• Spend your money sensibly. Gasta tu dinero con sensatez.

Cuando en español decimos que algo ha subido «sensiblemente», queremos decir que se nota mucho. En inglés eso es considerably o noticeably:

• Prices have gone up considerably. Los precios han subido sensiblemente.

¿Cómo se dice sensibilidad?

La sensibilidad de la piel, de los ojos o de una persona que se ofende con facilidad es sensitivity:

• Sensitivity to light is a common symptom. La sensibilidad a la luz es un síntoma frecuente.

Existe también sensibility, pero se usa sobre todo para la sensibilidad artística o el gusto refinado, y suena más culta. Para el día a día, sensitivity.

Y para «sensatez», la palabra es common sense o, más formal, good sense: She showed a lot of common sense. Demostró mucho sentido común.

Errores típicos de un español

• Decir I'm very sensible pensando en «soy muy sensible». I'm very sensible significa que eres muy sensato. Si quieres decir que te emocionas con facilidad, es I'm very sensitive.
• Decir sensitive por sensato. Una decisión sensata es a sensible decision, no a sensitive decision, que sería una decisión delicada.
• Traducir «sensiblemente» por sensibly. Para algo que se nota mucho, considerably o noticeably.
• Tirar de sensibility para todo. Para la piel, los ojos o las emociones, lo habitual es sensitivity.