Than significa «que» cuando comparas: She's taller than me, es más alta que yo. Then significa «entonces», «luego» o «después»: We had dinner and then went for a walk, cenamos y luego fuimos a dar un paseo. Una letra cambia el sentido de toda la frase.
Se confunden por dos motivos. Se escriben casi igual y, en una conversación normal, than se pronuncia tan débil que suena muy parecido a then. Es un despiste que se ve incluso en textos de nativos.
Than: para comparar
Than va detrás de un comparativo: bigger, more expensive, better, less. Es el «que» de «más alto que».
- This car is more expensive than mine. Este coche es más caro que el mío.
- He works less than his brother. Trabaja menos que su hermano.
- It's better than I expected. Es mejor de lo que esperaba.
Aparece también en algunas expresiones fijas: more than y less than con cantidades, rather than (en lugar de) y other than (aparte de).
- More than twenty people came. Vinieron más de veinte personas.
- I'd rather walk than take the bus. Prefiero ir andando a coger el autobús.
La forma de comparar en inglés la tienes entera en más grande que: comparar en inglés. Aquí nos quedamos con la confusión entre las dos palabras.
Then: entonces, luego, después
Then habla del tiempo o del orden en que pasan las cosas. También sirve para sacar una conclusión, como nuestro «entonces».
- First read the question, then answer it. Primero lee la pregunta y luego contéstala.
- I lived in London then. Entonces vivía en Londres.
- See you then. Hasta entonces.
- If it rains, then we'll stay at home. Si llueve, entonces nos quedaremos en casa.
- So you're not coming, then? Entonces, ¿no vienes?
Expresiones habituales con then: back then (por aquel entonces), by then (para entonces), until then (hasta entonces) y now and then (de vez en cuando).
La misma frase con una y con otra
Cambiar una letra cambia lo que dices. Mira este par:
- She was happier then. Entonces era más feliz.
- She was happier than her sister. Era más feliz que su hermana.
Con then, la frase habla de aquella época; con than, compara a una persona con otra.
Un truco para no confundirlas
Fíjate en la vocal. Than lleva a, como «comparar». Then lleva e, como «entonces» y «después». Si en la frase hay un comparativo delante (more, less, bigger, better), casi seguro que toca than.
¿Cómo se pronuncian?
Las dos empiezan por el sonido de th en this, que es parecido a la d suave de «nada» y no a una d fuerte.
- Then tiene una e clara, como en «den».
- Than tiene dos formas. Cuando la dices con énfasis o sola, la a es abierta, entre la a y la e españolas. Dentro de una frase, lo normal es la forma débil, con una vocal muy corta y relajada, casi como «dhən».
Por eso, al escuchar, cuesta distinguirlas: la forma débil de than se parece mucho a then. Lo que te saca de dudas es el sentido. Si hay comparación, es than.
Errores típicos de un español
- Escribir then en una comparación. Bigger then mine es un error; es bigger than mine.
- Traducir «más que» por more that. El «que» de comparar es than: more than.
- Traducir «más de diez» por more of ten. Con cantidades también es than: more than ten.
- Escribir than para «luego». First we eat, than we talk es un error; es then we talk.
- Pronunciar than siempre con la a fuerte. Dentro de la frase suena débil y corta.
- Pronunciar el th como una d fuerte. Es más suave, con la lengua entre los dientes.
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