Pedir en un restaurante en inglés, de la mesa al postre

Para pedir en un restaurante en inglés te bastan dos fórmulas: Could I have...? («¿Podría tomar...?») cuando preguntas, y I'll have... («Para mí...») cuando eliges plato. Con eso, y con please al final, pides con educación. Lo que no debes usar es I want, que en inglés suele sonar brusco.

Reservar mesa

Por teléfono o al llegar, estas frases te sirven:

• I'd like to book a table for four for tomorrow at nine, please. · «Quería reservar una mesa para cuatro para mañana a las nueve, por favor.»
• I've booked a table for two under the name García. · «He reservado una mesa para dos a nombre de García.»
• Have you got a table for two? · «¿Tenéis mesa para dos?»

En el Reino Unido se dice book a table. En Estados Unidos oirás más make a reservation. Las dos se entienden en los dos sitios.

La carta y los primeros minutos

Cuando os sentéis, lo primero que necesitas es la carta, y casi seguro que te preguntarán si ya sabéis qué vais a pedir:

• Could we have the menu, please? · «¿Nos traes la carta, por favor?»
• Are you ready to order? · «¿Estáis listos para pedir?»
• Could we have a few more minutes, please? · «¿Nos dejas unos minutos más, por favor?»

Ojo: la carta es the menu. Y el menú del día, en los sitios que lo tienen, suele llamarse set menu.

Pedir: Could I have... y I'll have...

Aquí está todo el truco. En España decimos «¿me pones un café?», y si traduces eso pieza a pieza te sale algo que en inglés no existe. Antes de decirlo, cambia la frase española por otra que diga lo mismo: «¿podría tomar un café?». Esa sí se dice en inglés.

• Could I have a glass of water, please? · «¿Podría tomar un vaso de agua, por favor?»
• Could we have some bread, please? · «¿Nos traes un poco de pan, por favor?»

Para elegir plato, lo más natural es I'll have, que en español sería «yo tomaré» y que nosotros decimos «para mí»:

• I'll have the chicken, please. · «Para mí, el pollo, por favor.»
• For the starter, I'll have the soup, and then the steak. · «De primero, la sopa, y de segundo, el filete.»

También vale I'd like, «quisiera», que es igual de educado. Lo tienes explicado en «me gustaría» y «quisiera».

Si pides carne, te preguntarán cómo la quieres:

• How would you like your steak? · «¿Cómo quieres el filete?»
• Medium, please. · «Al punto, por favor.»

Rare es poco hecho y well done, muy hecho.

Bebidas y alergias

• A bottle of the house red, please. · «Una botella del tinto de la casa, por favor.»
• Still or sparkling? · «¿Sin gas o con gas?»
• I'm allergic to nuts. Does this dish have nuts in it? · «Soy alérgico a los frutos secos. ¿Este plato lleva frutos secos?»

Fíjate en «¿lleva?». No es carry. En inglés se pregunta si el plato «tiene» frutos secos dentro.

El postre y el café

• Would you like to see the dessert menu? · «¿Queréis ver la carta de postres?»
• I'll have the cheesecake, please. · «Para mí, la tarta de queso, por favor.»
• Could we have two coffees, please? · «¿Podríamos tomar dos cafés, por favor?»

Para pedir la cuenta, la frase cambia según el país, y por eso tiene artículo propio.

Los errores típicos de un español

• I want a coffee. Es correcto, pero dicho a un camarero suena exigente. Di Could I have a coffee, please? · «¿Podría tomar un café, por favor?»
• Put me a beer. Es «¿me pones?» copiado. En inglés no se «pone» una bebida a nadie: Could I have a beer, please? · «¿Podría tomar una cerveza, por favor?»
• Give me the fish. Suena a orden. Usa I'll have the fish, please. · «Para mí, el pescado, por favor.»
• Can I see the letter? Letter es una carta de correo. La del restaurante es the menu.
• The first plate. Plate es el plato como objeto. La comida es dish, y el primero se llama starter.
• I'm going to take the fish. «Tomar» comida no es take. Para pedir, I'll have. Lo explico en tomar un café no es take a coffee.

Y una costumbre: para llamar al camarero no se levanta la voz ni se chista. Se busca su mirada o se dice Excuse me («Perdona») cuando pasa cerca.

Que te salga en la mesa

Todo esto se entiende en cinco minutos. El problema es que en la mesa, con el camarero delante, lo que te sale es lo que tienes más dicho, y lo que tienes más dicho es «¿me pones?». Para que te salga Could I have sin pensarlo, hay que haberlo dicho muchas veces antes.