Tarde en inglés: afternoon, evening y cuándo es night

«Tarde» en inglés tiene tres traducciones según la hora. Afternoon es la tarde de después de comer, más o menos hasta las seis. Evening es la tarde que en España se alarga hasta la cena. Night es la noche, sobre todo las horas de dormir. Y si «tarde» no es una parte del día sino lo contrario de «a tiempo», la palabra es late.

El lío viene de que en España la tarde dura mucho. A las ocho y media seguimos diciendo «buenas tardes», y en inglés a esa hora ya hace un buen rato que es evening.

Afternoon: la tarde de después de comer

La palabra se explica sola: after noon, después del mediodía. Cubre la primera parte de la tarde, hasta las cinco o las seis.

• See you this afternoon. Nos vemos esta tarde.
• I work in the afternoons. Trabajo por las tardes.
• She called me yesterday afternoon. Me llamó ayer por la tarde.

Fíjate en la última: yesterday afternoon, sin preposición y sin the. Pasa lo mismo con this afternoon y tomorrow afternoon. Con un día de la semana, en cambio, va on: on Monday afternoon, el lunes por la tarde.

Evening: la tarde que sigue cuando acaba el trabajo

Evening empieza cuando termina la jornada y llega hasta que te vas a la cama. Es justo la franja que en España seguimos llamando tarde y que el inglés ya no llama afternoon.

• The film starts at eight this evening. La película empieza esta tarde a las ocho.
• We usually go for a walk in the evening. Solemos dar un paseo por la tarde.
• What are you doing on Friday evening? ¿Qué haces el viernes por la tarde?

Cuando la hora pasa de las seis, piensa en evening aunque en español digas tarde. At eight this afternoon se entiende, pero lo normal es at eight this evening.

¿Cuándo es night?

Night es la noche: cuando ya es de noche y, sobre todo, las horas de dormir. Por eso «esta noche» y «anoche» se dicen con night, pero «el viernes a las siete de la tarde» se dice con evening.

• What are you doing tonight? ¿Qué haces esta noche?
• I didn't sleep well last night. Anoche no dormí bien.
• I can't drink coffee at night. Por la noche no puedo tomar café.

Esta noche es tonight, una sola palabra, y anoche es last night. Evita this night y yesterday night. Y «por la noche», en general, es at night. Lo explico con más detalle en la mañana y la tarde llevan in; la noche no.

Good afternoon, good evening y good night

Los saludos siguen el mismo reparto. Good afternoon vale hasta las seis o así. A partir de ahí, para saludar, se dice good evening, aunque en español sigas diciendo buenas tardes.

Good night no es un saludo: es una despedida. Se dice al irse a dormir o al despedirse de alguien por la noche. Si llegas a una cena a las nueve y saludas con good night, parece que te vas.

• Good evening, everyone. Thank you for coming. Buenas tardes a todos. Gracias por venir.
• Good night, see you tomorrow. Buenas noches, hasta mañana.

Entre amigos estos saludos se usan poco. Lo normal es hi o hello a cualquier hora. Good afternoon y good evening se oyen sobre todo en un hotel, en una tienda, en el trabajo o al empezar una charla.

Llegar tarde: late

Cuando tarde no es una parte del día sino lo contrario de a tiempo, la palabra es late. Y aquí el inglés se monta distinto: en español llegas tarde; en inglés lo estás.

• I'm late. Llego tarde.
• Sorry I'm late. Siento llegar tarde.
• The train was twenty minutes late. El tren llegó con veinte minutos de retraso.
• It's late. I'm going to bed. Es tarde. Me voy a la cama.
• It's too late to call him now. Ya es demasiado tarde para llamarle.

Tiene su artículo propio: «llego tarde» se dice sin el verbo llegar.

Late también sirve para la parte final de la tarde. A última hora de la tarde es late afternoon o late evening, según la hora.

• We got home in the late afternoon. Llegamos a casa a última hora de la tarde.

Errores típicos de un español

• Decir afternoon para toda la tarde. A las ocho y media, en inglés ya es evening.
• Saludar con good night. Es una despedida. Para saludar por la noche se dice good evening.
• Decir yesterday night. Anoche es last night. Ayer por la tarde sí es yesterday afternoon o yesterday evening.
• Decir this night. Esta noche es tonight.
• Poner preposición donde no va. In this afternoon sobra: se dice this afternoon, igual que yesterday evening o tomorrow night.
• Buscar el verbo llegar en «llego tarde». Para decir que llegas tarde ahora, lo natural es I'm late, con el verbo be.