«Rompió la carta» y «rompió la ventana». En español es el mismo verbo y nadie se para a pensarlo. En inglés son dos verbos distintos, y si eliges el que no es, la frase se entiende pero cuenta otra cosa: decir He broke the letter suena a que le dio un martillazo a la carta.
Lo que decide no es lo que tú hagas, es de qué está hecho lo que tienes delante. Si la cosa cede rasgándose, el verbo es tear. Si la cosa cede partiéndose, el verbo es break. Eso es toda la mecánica.
Lo que se rasga: tear
- He tore the letter in half. · «Rompió la carta por la mitad.»
- He tore the paper in two. · «Rompió el papel en dos.»
- The girl tore the cloth. · «La chica rompió la tela.»
- I tore my jacket on a nail. · «Rompí mi chaqueta con un clavo.»
- The nail tore his jacket. · «El clavo rasgó su chaqueta.»
- Be careful not to tear your clothes on that nail. · «Ten cuidado de no rasgar tu ropa con ese clavo.»
- She tore a hole in her dress. · «Le hizo un agujero a su vestido.»
- His pants tore at the seam. · «Sus pantalones se desgarraron en la costura.»
- The map is torn in some places. · «El mapa está roto en algunos lugares.»
- When she fell, she tore the skin on her elbow. · «Al caer, se desgarró la piel del codo.»
Mira el español de esa lista: unas dicen «romper», otras «rasgar», otras «desgarrar» y una hasta dice «hacer un agujero». Cuatro maneras de contarlo en español y un solo verbo en inglés. Al revés de lo que te temías.
Lo que se parte: break
- Tom broke the window. · «Tom rompió la ventana»
- The vase fell and broke into pieces. · «El jarrón se cayó y se rompió en pedazos.»
- She dropped a plate and it broke. · «Se le cayó un plato y se rompió.»
- Glasses break easily. · «Las gafas se rompen fácilmente»
- Tom broke his arm. · «Tom se rompió el brazo.»
- The bone in her leg broke in two places. · «El hueso de su pierna se rompió en dos lugares.»
Huesos, cristal, loza, madera, plástico. Todo lo que hace ruido al romperse.
La misma frase con dos materiales
Míralo con dos frases del mismo gesto, tirar fuerte. Dos verbos ingleses distintos porque lo que hay al otro lado del tirón no es lo mismo:
- If you pull too hard you will break the rope. · «Si tiras demasiado fuerte, romperás la cuerda.»
- Don't pull the pages so hard or they will tear. · «No tire de las páginas tan fuerte o se romperán.»
Y otro par todavía más limpio. «Por la mitad» las dos veces:
- Tom tore the paper in half. · «Tom partió el papel por la mitad.»
- He broke the biscuit in half and handed one piece to me. · «Rompió la galleta por la mitad y me dio un trozo.»
Papel y galleta, la misma mitad y el mismo movimiento de manos. El papel se rasga y la galleta se parte, y por eso cambia el verbo.
Cuando no hay culpable
Los dos valen también para cuando la cosa se rompe sola. Ahí el español pone su «se» y el inglés no pone nada:
- When it was stretched, the material tore. · «Cuando lo estiraron, el material se rompió.»
- His coat got caught on a nail and tore. · «Su abrigo se enganchó en un clavo y se rompió.»
- A string on my guitar broke. · «Una cuerda de mi guitarra se rompió»
Romperlo a propósito y en trocitos: tear up
Cuando lo que haces es destrozar un papel a mala idea, para que no sirva, el inglés le añade up:
- Tom tore up the contract. · «Tom rompió el contrato.»
- I tore the letter up and threw it away. · «Rompí la carta y la tiré.»
- The baby tore up a ten-dollar bill. · «El bebé rompió un billete de diez dólares.»
- She tore the letter into pieces. · «Rompió la carta en pedazos.»
- He tore the page out of the magazine. · «Arrancó la página de la revista.»
La última cambia de partícula y cambia de idea: out no es destrozar, es sacar la hoja de donde estaba. Ahí no rompes la revista, la dejas sin una página.
El romper que no toca nada
Queda el «romper» que no rompe ninguna cosa: una promesa, una palabra dada. Ese es siempre break, porque no hay material que rasgar.
- He broke his word. · «Rompió su palabra.»
- You broke your promise. · «Rompiste tu promesa.»
De ahí salen unos cuantos que no tocan hoy: romper el hielo, romper el silencio, romper las reglas. Y por el otro lado, tear también cambia de idea según lo que le cuelgues detrás. Cada cosa tiene su lección en el curso, con sus frases delante.
Esto de hoy no hay que estudiarlo, hay que decirlo. Coge las frases de arriba, tápate el inglés, lee el español y suéltalo. Cuando el material te venga a la cabeza antes que el verbo, ya lo tienes.
Los cursos están aquí, y este verbo asoma en varias lecciones porque se cruza con unos cuantos más.